来源:希望之声  （本台记者朱樑综合报导）美国爱荷华州迪柯拉近日出土一种海蝎化石，是迄今世界上发现的最大、最古老的化石。

科学家们发现，在爱荷华州的所有地方都留下了这些史前”新怪物”的迹象。新发现的海蝎化石显示：地球上的第一个大掠食怪物，是一个大水虫。大约五亿年前，远早于恐龙出没之前，地球上占主导地位的大型食肉动物是一种巨型海蝎子。

研究人员将新发现的巨蝎命名为迪柯拉古希腊军舰（Pentecopterus decorahenis）。迪柯拉是指化石发现的地点：爱荷华州迪柯拉，巨蝎看起来像古希腊军舰penteconters。科研小组由美国耶鲁大学的 James Lamsdell率领，找到了来自至少30只巨蝎的150多块化石碎片，并在《BMC進化生物学》（“BMC Evolutionary Biology”）杂志上发表了其研究成果。

巨蝎子是广翅鲎（音“厚”）一族的最早成员，广翅鲎与已经灭绝的寄居蟹、蜘蛛和蝎子有关。当时，大多数广翅鲎成员相对较小，只有大约2英吋长，但巨蝎是个例外。古生物学家说，它的体型巨大，可以长到5英尺7英吋（1.70米）长。

Pentecopterus巨蝎不是嵴椎动物，它没有骨头，会在一生中蜕好几次皮，就像蝉蜕能清晰显示蝉的外骨骼。巨蝎前部肢体有巨大的刺，用来捕捉猎物；后部有桨状肢体，帮助游泳；中间的腿则用来抓住海底；头部和穗尾有十几个爪臂。

Lamsdell说，不同于现代土地蝎子，这种动物的尾巴不能蛰，而是用于平衡和游泳。它身体一半的长度是尾部。巨蝎会从细长的头里伸出许多爪臂，用来抓住猎物，并把猎物推到嘴里。Lamsdell认为，这显然是一个非常具有攻击性的动物。

大多数化石标本是从爱荷华州东北部的古陨石撞击坑内的Winneshiek县的叶岩中採集到的，主要位于爱荷华河河底。耶鲁大学科学家们认定，这是来自4.6亿年前的新物种，爱荷华州当时还在海洋底下。

回顾2010年的挖掘，科学家们曾发现5000多块从4.85亿至4.43亿年间奥陶纪时间段的化石标本。除Pentecopterus化石外，他们还发现：节肢动物属于无颌鱼和鳗鱼的牙形刺化石，又属于藻类植物。

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责编:刘白