全球航运业过去五年掀起的一股整并潮，是促使新冠（中共病毒）疫情引发海运供应链吃紧情况加剧的原因之一，甚至进一步拖慢货柜船运活动。

华尔街日报报导，设法取得舱位来运输货物的货柜业者及货运代理商表示，全球几大船运业者正利用巨型船只掌控全球多数的货柜，导致全球航线减少、只剩较小型的船只可用，以及可利用的港口变少；这些港口在疫情扰乱航运业务时仍保持货运畅通。

根据海事数据供应商Alphaliner，全球前六大船运业者合计掌控全球逾70%的货柜运能。航运业主管表示，公司行号在防疫限制解除后纷纷设法备货，他们付出的货运费用至少是去年的四倍，还须面临交货长期延宕的问题。

北卡罗莱纳州橡胶线和橡皮筋进口商DeSales贸易公司负责人墨瑞说：“早在几年前，我们会在几小时内收到六份具有竞争力的船运报价。时至今日，我们好几天才会收到某一家大型航运业者的报价，除了须支付高得离谱的运费，还须等好几个月才会交货。我们处处受到限制。”

航运业在2016至2018年掀起整并潮，当时航运业者推动一系列并购交易，交易价值接近140亿美元，这使得货柜船业者的家数减少一半。当时航运业者推动这些交易，设法因应2008年金融危机后的艰困处境，包括运费只能勉强支应燃料费，且船舶营运损失惨重。

航运业推动整并，催生出精简的系统，意味更大型的船只只在亚洲的特定港口停靠，然后开往欧美等国，载运的货物将直接进入货架或生产线。这个新模式有助减少整个系统的浪费、善用船上的空舱位以及降低进口商的仓储费用。

不过，新冠肺炎疫情凸显出航运新供应链在压力期间的脆弱程度。中国大陆盐田和宁波这些大型出口枢纽今夏爆发新一波疫情，导致航运业务延宕数周，这些船只当时等待码头重启。待船只出航后，又在西方国家的码头阻塞，无法处理大量货物。

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来源：经济日报