科学家近日在印度中部奇特拉科奥特（Chitrakoot）的沉积岩中发现16亿年前的红色海藻类化石，这可能是目前地球上发现的最古老的植物。

中央社报导，在这一红色藻类化石被发现之前，根据公共科学图书馆的《PLoS生物学》期刊（PLOS Biology）的文章，地球上被发现的最古老植物，是生存在12亿年前的红藻。

《印度人报》报导，科学家们在印度北方省（Uttar Pradesh）和马德雅省（Madhya Pradesh）奇特拉科奥特地区找到的16亿年前的叠层石中，发现结构类似红藻的植物化石。发现这种红色海藻嵌在叠层石的某一层中，叠层石是一种片状的沉积岩。

题为《16亿年前红藻化石》论文的主笔人、瑞典自然历史博物馆古生物学荣誉教授本特森（Stefan Bengtson）说，因为化石没有遗留的DNA，无法100%确定就是红藻，但特征和结构与红藻非常类似。

他又说，经X光断层显微镜观察发现，疑似红藻化石内的每个细胞，都有规律且重复出现的血小板，相信就是叶绿体的一部分。叶绿体是植物用来进行光合作用的重要细胞单元。

本特森表示，科学家经常就生命的起源展开辩论，目前一般的认知是地球大概在6亿年前出现大型多细胞生物。

他说：〝可见生命起源的年代，比我们想像的要早得多。〞当代科学认为，地球最早在35亿年前出现单细胞生命。而这次原始红藻的发现刷新了多细胞真核生物最早出现的时间。印度化石的时间比之前发现的早4亿年，是迄今为止发现的最古老的植物化石。

根据维基百科介绍，红藻（Rhodophyta），亦称为红藻门，是含有藻红素的一门藻类，属于多细胞、真核细胞的生物；约有6,000种。几乎所有的红藻都生活在海洋中，其生长在涨潮线以下的岩石上或较深的水中，有些物种可以在250米深的海里生长。红藻多营附着生活，不产游动细胞。

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来源：中央社