30年冷案被破 DNA新技术立大功
DNA示意图(图片来源:pixabay)
记者/主持人:臻婷
来源:希望之声 (记者臻婷综合编译)在美国印第安纳州的韦恩堡(Fort Wayne)有一起30多年前的“冷案”,当局获得了杀害8岁的托特里(April Tinsley)的凶手的DNA,但却一直没办法将凶手找到绳之以法。可是前不久,这起案子的凶手终于被找到并认罪了。
30年的冷案
据NBC新闻报导,警方一直在寻找这起案件的线索。联邦调查局的特写分析师、州和联邦的特工曾参与这起案件。然而,最初负责这起案件的警探已经退休,后来接手的特工也没有什么进展。凶手留下了嘲讽的字条和更多的DNA证据,也留给了警方更多的挫败感。
2015年,警方将DNA信息传送到了弗吉尼亚州的一家小型DNA技术公司,该公司制作了一份计算机生成的草图,画出了杀手现在可能的样貌。但依然没有帮助警方找到这个凶手。
今年春天,这个名叫Parabon NanoLabs的公司提出了一种新的DNA测试,远远超出了传统的警方实验室的生物识别匹配。韦恩堡当局同意了。六周后,这个公司将潜在凶犯的名单缩小到了两兄弟。上周日,警方其中了其中的一人,而此人承认了犯罪。
DNA技术与家族谱系数据库
在Parabon工作的遗传系谱学家西西·摩尔(CeCe Moore)曾经帮助数百名被收养者追踪他们的亲生父母,而让她声名鹊起的是最近帮助调查悬而未决的冷案。
在一个国防合同的项目中,Parabon开发了通过与远亲分享的DNA来识别这个人的算法。与传统的DNA分析有所不同,传统的DNA分析依赖于直系亲属的DNA,但该计划允许科学家分析父母双方遗传的常染色体DNA的技术。 这种类型的DNA可以确认在第二表亲级别或更高精度的关系,让更深入的谱系探索成为可能。
像Ancestry和23andMe这样的公司现在大受欢迎,他们允许普通人提交DNA来寻找匹配。但这些数据库是独立的,执法部门无法访问。直到佛罗里达州一家新创公司GEDmatch提供了一个让人们分享这些遗传信息并可以搜索的方式。今年年初,GEDmatch保存的遗传信息记录已经超过了100万条。
今年4月,加州警方宣布他们使用GEDmatch,在遗传系谱学家的帮助下找到了加州连环杀手“金州杀手”。虽然这种破案方法引起了隐私问题的争议,但是公共的反应大部分是积极的。
这中结合家族谱系的破案方法引起了Parabon公司的注意,该公司立即聘请了摩尔作为其首席遗传系谱学家,并开始向执法部门的客户发送关于新服务的通知:将犯罪现场DNA样本与公共遗传谱系数据库进行比较,将可疑名单缩小到较小的地理区域、家庭或个人。每个案件收费约5,000美元。
韦恩堡的案件已经是Parabon NanoLabs解决的第五起案件了。对于长期停滞不前的谋杀案,这种看似迅速的解决方案正在成为一种趋势。
Parabon表示,他们追查的案件中,大约60%可以在家族谱系数据库中找到匹配,而其余的案例由于没有亲属向公共数据库提供过DNA。随着越来越多的人在网上分享他们的基因档案,该公司认为这种破案的成功率将会越来越高。
隐私争议
对于韦恩堡的案件带来的关注,Parabon NanoLabs表示欢迎,但是GEDmatch却有些担忧。该网站的创立者80岁的柯蒂斯·罗杰斯(Curtis Rogers),是法院指定的老年人监护人,通过家谱与这些老人姓氏相关的人取得联系。他在看到常染色体DNA帮助寻亲的能力后,于2010年创建了GEDmatch,并让一位计算机专家编写了一个程序,使其变得更容易。这项功能对大多数用户来说是免费的,对研究人员来说,它使用起来比任何一个商业网站更容易。
罗杰斯表示,他在金州杀人案之前没有意识到他的数据库被执法部门使用了。他和他的合作伙伴迅速更新了公司的隐私政策,告诉他们的客户可以自由地删除他们的个人资料。但事实上,大多人并没有,网站每天都增加约1500条新的个人资料。
罗杰斯在一封邮件中说,“我对GEDmatch被用来追捕暴力罪犯感到不自在,但是我不确定能阻止它。”
罗杰斯表示,现在为止,大部分反应都支持执法部门对GEDmatch的使用。
反对这种破案方法的隐私权倡导者和民权律师表示,他们担心执法部门对GEDmatch的使用,因为没有法律监督,并且存在错误识别的风险。
摩尔指出,他们提供给警方的信息还必须通过更传统的DNA匹配来确认。
摩尔认为,这个技术可以起来威慑作用,让那些凶犯知道他的DNA可能会暴露自己的身份。
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