2017-03-17 12:59 來源: 科技日報

        據英國《獨立報》15日報導，瑞典科學家在來自印度中部奇特拉庫特的一塊岩石中，發現了世界上迄今最古老的植物化石，將地球上複雜生命的出現時間前推了4億年。

　　自然歷史博物館的特蕾澤·塞勒斯特德藉助顯微鏡對這塊看起來毫不起眼、可追溯到16億年前的微生物化石進行觀察時，發現了某些獨特的、似乎遠比這一時期高級的東西：一個巨大的肉質叢，類似複雜的多細胞紅藻。她描述稱：「與周圍的細菌化石相比，我看見的化石真的非常大，其內部井然有序，在真核生物出現之前的化石樣本中不會看到這種情況。我意識到，這是一種比細菌更加高級的生物。」

　　他們的研究發表在《美國科學公共圖書館·生物》雜誌上。塞勒斯特德說：「我們發現這一有機物與現代真核藻類，尤其是紅藻擁有很多共同點。」

　　以前，科學界普遍認為，紅藻或任何形式的複雜或真核生命的化石來自12億年前。塞勒斯特德在接受《獨立報》採訪時解釋說：「這一化石表明，複雜生命在16億年前就已出現在地球上，只不過要等到6億年前的’寒武紀生命大爆炸’，動物在地球上才遍地開花。為什麽複雜生命會慢慢進化，然後耗費10億年才真正在地球上站穩腳跟？這是個未解之謎，我猜它們在等待合適的環境。」

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　　「可見生命的時代似乎比我們想像的早得多」，塞勒斯特德同事、古動物學教授斯特凡·本傑斯頓謹慎地表示。不過，儘管現在證據充分，但人們對這麽古老的化石進行評估時，仍會有所質疑，「你不可能百分之百確定這一古老時期的物質，因為沒有DNA（脫氧核糖核酸）殘留，但其形態與結構與紅藻非常吻合」。