來源：正見網

人類已發現逾3000顆太陽系外行星，但一直未能確切找出圍繞它們運行的衛星。美國天文學者近日透過開普勒太空望遠鏡，發現一顆大小相當於海王星的系外衛星，如確定有望成為首顆被發現的系外衛星。

BBC報導，美國哥倫比亞大學(Columbia University)天文學副教授大衛（David Kipping）和其團隊，近日用美國太空總署(NASA)的開普勒(Kepler)太空望遠鏡尋找到這顆衛星的蹤跡。

研究團隊將這顆距離地球約4000光年的潛在衛星命名為〝開普勒-1625b I〞（Kepler-1625b）。因它的大小和質量與海王星相似，還被該團隊昵稱為〝海王月〞(Nep-noon)。它環繞的行星質量比木星多10倍。

按照目前的行星發展的理論，〝開普勒-1625b I〞應該不是和行星一起形成的，而是在行星系統演化的時候被行星的重力抓住。

天文學家一般是利用〝凌日法〞尋找系外行星的。〝凌日法〞就是說，衛星一般較行星小，故恆星光線變化極為輕微。當行星在觀測者和恆星之間掠過時，恆星看起來會較暗。

之前，也沒有相關衛星的文獻，但大衛對所有潛在系外衛星都有進行過測試，只有目前發現的這顆通過了測試。該衛星雖然也不排除其他可能，但大衛相信，〝開普勒-1625b I〞至少有一半的機率可以確定是衛星。

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不過，由於研究團隊目前只觀察到3次這種光線減弱跡象，次數不足以讓他們非常有自信地宣布發現系外衛星。研究團隊計劃在10月使用哈勃太空望遠鏡再作觀測，以確認它是否真的存在。