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五角大樓 — 

美國空軍部長海瑟·威爾遜星期三說，隨著中國軍隊的現代化，美軍需要更多的加油機中隊。

在參議院舉行的有關空軍戰備能力的聽證會上，威爾遜對參議員們說：「太平洋的挑戰是距離的障礙，這意味著加油機中隊非常重要。」

空軍最近宣布在2030年前把加油機中隊從40個增加到54個的計劃。這些加油機在美軍飛機飛行途中進行空中加油。

威爾遜說：「當我們預測到2025年、2030年的時間框架時，我們相信，我們用來測定步伐的威脅是中國。」

在她發表這番講話之前，美國海軍最近在中國聲稱擁有主權的國際水域中進行了「航行自由」行動，對中國的聲索提出質疑，並推動航行自由。國際商船航運的半數噸位都要通過這處水域。

美國空軍的B-52轟炸機上個月在南中國海和東中國海的國際空域進行了飛越行動。五角大樓說這是為了在該區域保持「轟炸機的持續存在」，中國稱其為「挑釁」。

美國空軍計劃全面擴充飛行中隊數目，新的加油機計劃是其中一部分。威爾遜說，這些擴編支持特朗普行政當局新頒布的《國防戰略報告》，這項報告把重心從反恐努力轉移到與中國和俄羅斯的大國競爭。

國防部長馬蒂斯今年1月在推出這份戰略報告時警告說，美軍正在失去針對實力相近的競爭者的優勢。

馬蒂斯說：「我們的軍隊仍然是強大的，然而我們的競爭優勢在各個戰爭領域—空中、地面、海上、太空和網路都有所消蝕，而且正在繼續消蝕。」

自由派和保守派批評人士都抨擊說，最近的軍費增長抬高了美國的債務，而此時政治人物們本應削減聯邦開支。

馬蒂斯警告說，美國人「在戰場上並沒有天定的勝利權」，要想維持世界最強大作戰部隊的地位，必須付出成本。

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他說：「這是昂貴的。我們承認這點。但是，如果某人以為我們虛弱到他們可以加以利用的地步，於是我們打起了一場戰爭，這隻會更加昂貴。」