釋迦牟尼佛所常住的精舍，除了摩竭提國王舍城的竹林精舍外，還有祗園精舍（又稱祗洹精舍，即給孤獨園）也是法化鼎盛，利濟無量的聖地。在摩竭提國的鄰國，有一個舍衛國，是波斯匿王所統治的。那國有一位首席大臣，名叫須達，或稱須達多。他的財產豐厚，富可敵國，而樂善好施，出自天性，凡是救濟貧乏，安撫孤老等等義舉，莫不儘力去做，所以時人尊稱其為「給孤獨長者」。

須達長者去摩竭提國王舍城為兒子完婚，當天見他親家的上下人等，都是忙忙碌碌地好像在預備趕辦什麼大宴會似的。連那護彌長者也躬親操勞督辦其事。不覺心裏奇怪，就問其故？答：「供養佛僧耳。」須達問道：「什麼叫佛？什麼叫僧？」護彌就為他贊說佛的威德，僧的尊崇。

須達聞說大喜，待到拂曉，就心懷踴躍，趕去見佛。到了精舍，見佛的金身晃耀，威神巍巍，比他親家所說的更要勝過百倍，真是耳聞不如目見，於是倍增敬仰，可是不知禮敬之法，就直問世尊：「不審瞿曇起居何如？」世尊即令其就坐。

停一會，見別人進來，五體投地的接足頂禮，右繞三匝，退住一面。須達愕然心裏想道：「恭敬之法，應當如是！」連忙起來，重新作禮。聽佛說法后即便悟道，成須陀洹果。

須達啟請世尊道：「摩竭提法化興隆，濟渡無量，幸福利益莫大於此！可憐我們的舍衛國，還是邪見邪信，外道縱橫，不聞佛僧之名，真是黑暗的長夜！惟願世尊平等普濟，垂降我國，開化一切。」

釋迦牟尼佛告訴他道：「出家人的起居行道，和世俗不同，不能住在俗家，那裡沒有精舍，怎樣居住？」須達毅然道：「弟子即當建造廣大的精舍，願佛屈駕化導。」世尊就答應了。

須達長者為兒婚娶畢，就來向佛告辭，請佛派一位大弟子同去幫同料理。佛就派舍利弗同去，路上長者問舍利弗：「世尊領眾步行，日行幾里？」答：「日行二十里。」

長者就令每隔二十里建一亭舍，配備飲食，留人侍奉，直到舍衛國為止。既到本國，每日和舍利弗案行諸地，這個地點要離市不遠，便於乞食，而又要寂靜清閑，沒有喧鬧。看來看去沒有適宜的地方，只有祗陀王子的花園，不遠不近，適得其中，土地平曠，林泉環抱。須達長者就去和太子商買此園，太子笑道：「我不等錢用，何用賣園？況這園是我遊戲逍遙的所在，哪可出賣？」

須達再三商請，願出重價購買，太子戲道：「你如能以鋪金滿地的代價，才肯出讓。」須達當下答應，就要買定，太子反悔說：「剛才所說的是戲言呀！我哪裡會出賣園地呢？」須達嚴肅答道：「太子無戲言！」便要邀人和他品評曲直，太子只得答應下來。

須達即發庫藏黃金，鋪滿園地，只差一角之地不能鋪滿，太子想：「佛定是有大威德的，不然，怎能使須達這樣的人，不惜傾其所有以供養呢？」就對須達說：「算了！算了！不用鋪足了，園地算你買來供養的，樹木算我供養就是了。」所以合稱為「祗樹給孤獨園」，簡稱祗園。

須達和舍利弗鳩工選材，督策興造，樓閣連雲，堂舍毗連，池泉花木，點綴精雅，極壯麗宏偉的能事，殿堂房舍凡千二百間。

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來源：新生網
發稿：2017年6月22日