六月十九日至二十一日，中共中央政治局举行扩大会议，为十三届四中全会作必要的准备。会议开了整整三天。除已经退休的徐向前、聂荣臻、彭真、邓颖超没有出席，身为中央顾问委员会主任的陈云因身体不适没有参加这次会议外，邓小平、李先念、王震、薄一波、宋任穷以及中央顾问委员会常委、全国人大中共党员副委员长、国务委员、全国政协中共党员副主席等都参加了这次会议。会议主要讨论了赵紫阳、胡启立、芮杏文、阎明复等人在一反党反社会主义动乱中所犯的错误"，并正式提出增选江泽民、宋平、李瑞环为新一任政治局常委人选，以及调整中共中央书记处入选的建议。现综述这次会议的主要内容。
邓小平在这次会议上重申了他最近几次讲话的意见。在谈到选人的标准时，邓小平说："这次新进的常委中有老的，有比较年轻的，以老带新，以老帮新。老的有经验，比较年轻的精力充沛。老的作为过渡，有必要。选人的视野应该开阔一点。不过，无论如何这个新班子要给国际上、给人民一个改革开放的形象，这十分重要。同样重要的是，要有些年轻的领导人，否则党的事业难以为继。今后，领导班子还是要注意年轻化，要选马克思主义者，我们自己培养起来的、政治上好的、有马列主义修养的人还是有的。比来比去，我们选江泽民同志为总书记，他适合。希望大家支持他。"
邓小平说："我们是一个大国，只要我们的领导很稳定又很坚定，那么谁也拿中国没有办法。中国一定要有一个具有改革开放形象的领导集体，在国际国内树立一个好的形象，一个安定团结的形象，而已是一个安定团结的榜样。这个班子的关键是要形成集体领导，真正成为一个合作得很好的集体，一个独立思考的集体。班子成员能相互容忍，相互谦让，相互帮助，相互补充。这点请同志们特别注意。还有，我要强调，改革开放放弃不得。如果固守成规，照过去的老框框比模比样地搞，没有一些试验、一些尝试，包括受一些挫折、有一些失败的尝试，肯定达不到我们的战略目标。我们一定要真正地搞改革开放，不能关起门来搞。我们在两三年内要好好地调整。"
在这次扩大会议上，邓小平还特别谈了赵紫阳的问题。邓小平说:"赵紫阳主持中央工作以来，虽然在改革开放和经济工作方面做了一些有益的工作，但他消极对待四个坚持、反对资产阶级自由化的方针，严重忽视党的建设、精神文明建设。对动乱的形成和发展负有不可推卸的责任。我同意中央对他意见的处理决定。这里，我还要特别说明，过去两任总书记都在坚持四项基本原则、反对资产阶级自由化方面栽了跟头，并不说明我们当初的选择是错的。虽然两个接班人都没有站住，但在当时，按斗争的经验、按工作的成就、按政治思想水平来说，也只能做出那样的选择。况且人是在变化的。这一点大家一定要清楚。"
这次会议的一个重要议题，就是全面清算赵紫阳。中共中央政治局要求与会人员审议李鹏即将在四中全会上所作的关于赵紫阳所犯错误的报告，并要求大家围绕这个问题发表意见。中共元老们似乎抓住了一次发泄不满的机会，纷纷踊跃发言。现摘录有关中共元老批判赵紫阳的主要谈话观点。
宋任穷："赵紫阳同志的一个重要错误，就是把改革开放与四项基本原则割裂开来，对立起来。由于背离和放弃四项基本原则，纵容、鼓励和支持资产阶级自由化，他在贯彻改革开放方针时就不可能真正坚持社会主义的方向。在他看来，什么是社会主义道路现在是谁也讲不清，因此，可以不提或少提坚持社会主义。用这样的指导思想去进行改革开放，不走邪路才怪呢！"
胡乔木："赵紫阳同志虽然没有公开鼓吹私有化，但他在改革中对公有化程度较低的经济成分推行倾斜的政策，以及他所一再宣扬的国营企业要引进乡镇企业的机制之类，却是对私有化鼓吹者的一种鼓励。并使那些缺乏马克思主义理论素养的人，特别是一些年轻人对社会主义公有制丧失信心，产生一种深化改革非触动、改造和重建所有制不可的心理，导致一段时间对私有化的鼓吹甚嚣尘上。这完全是因为赵紫阳等党内纵容、支持资产阶级自由化的人物在"思想解放"、"经济领域不反自由化"等口号下允许他们的观点泛滥，而又对坚持马克思主义立场的同志采取压制、打击的结果。"
江华："赵紫阳在关系党和国家前途命运的生死关头，支持动乱、分裂党，严重削弱党的思想政治工作，公然对抗小平同志，并顽固坚持他的错误立场，拒不认错。我坚决主张撤销他在党内的一切领导职务，并成立专案小组，对他的问题继续进行审查。"
张劲夫："近几年来，赵紫阳同志藉口改造思想政治工作，诋毁和否定党的思想政治工作的优良传统，散布了许多错误主张。作为总书记，几年来他不讲共产主义远大目标，不请最高理想，甚至藉口社会主义现在也说不清，而连坚持社会主义也不愿提，倒是无的放矢地提出了一个所谓尊重人、理解人、关心人的原则，严重削弱了党的思想政治工作，将党的思想政治工作引向一个极端，错误是非常严重的。"
王任重："赵紫阳不坚持四项基本原则，纵容资产阶级自由化决不是偶然的，也不是孤立的，从根本上说，是他经不起执政和改革开放的考验，对外屈服于国际反共、反社会主义势力和平攻势的压力，对内陶醉于他那个自由化智囊团所编织的资产阶级共和国的梦想。赵紫阳的严重错误已经使我们的党和人民付出了血的代价，我们一定要进一步揭露赵紫阳的错误，正本清源，消除影响。"
王震："赵紫阳搞个人崇拜，大树特树个人权威，我看不惯。你总书记就总书记嘛，这是工作需要，今天叫你干你就干，不叫你干你就不能干。看那个。河殇。，我就气不打一处来，什么蓝色文明，狗屁！明摆着树赵紫阳的权威，小平同志往哪摆？特别是赵紫阳的那个特写镜头，还配上。新纪元。三个大字。分明是要搞资产阶级的和平演变。所以，赵紫阳的教训非常深刻。赵紫阳是我们党内彻头彻尾搞资产阶级自由化的代表人物。"
方毅："赵紫阳同志担任总书记以来，削弱并放松对思想政治工作的教育，纵容资产阶级自由化，并特别喜欢听所谓的"智囊团"的意见，使社会上一些年轻人丧失对社会主义、共产主义的信念，追求金钱至上、物质享受和个人名利，艰苦奋斗、大公无私、助人为乐等体现共产党人高贵品质和中国人民传统美德的思想被认为"过时"了，重才轻德的现象相当严重。这次动乱中，不少我们培养的人反对我们，咒骂我们，这与赵紫阳同志不抓思想政治工作密切相关。这个教训不可谓不深刻!"
余秋里："赵紫阳丧失了中共中央总书记的尊严。他五月十九日到天安门广场，对学生说"我老户，无所谓了"，还哭着流泪，像什么样子。凭这一点，他就该下台。"
彭冲："赵紫阳同志的错误是严重的，教训是深刻的。他在担任总书记期间，严重削弱党的思想政治工作，严重削弱党的政治工作队伍，使这几年我们党的思想政治工作得到了前所未有的削弱。这次动乱之所以闹得这么大，与赵紫阳同志放松抓思想政治工作有必然关系。所以，小平同志说"这个党该抓了，不抓不行了"，非常符合实际。如果我们的党不加强思想政治工作，不坚决惩治腐败，确确实实要面临亡党亡国的危险了。"
伍修权："赵紫阳同志不适合担任党的总书记。他搞经济工作有一套，但对政治体制改革实在是个外行。他懂得多少？这方面的参谋都是他的秘书鲍彤给他出的。中国有特殊的国情，有自己的发展规律，生搬硬套肯定要闯大祸。经济有经济规律，政治有政治规律，去年闯物价关怎么闯不过去？不容易嘛。老百姓心慌嘛。中国的事情就是这样，有大呼隆的毛病。老百姓一搞大呼隆，什么改革也别想了。所以，才会出现现在这样大家都不愿意看到的局面。赵紫阳同志在这次动乱开始时就旗帜不鲜明，态度不坚决，以至想收拾局面时已经难以收拾，所以，他负有不可推卸的责任。应该撤销他的职务。"
以上观点是这次会议中最为尖锐的。平心而论，由于大家对这次事件处理的真实想法藏在心里，有的还一直暗中认同赵紫阳的意见，所以，相比中共党内的历次路线斗争，这次对赵紫阳的批判显得并不特别尖锐和激烈。对一些强硬派中共元老来说，最让他们感到失面子的是，赵紫阳决不认错。这也是令邓小平最恼火之处。
需要指出的是，李鹏的报告也同时印发给了赵紫阳。针对李鹏报告的"支持动乱"、"分裂党"的两项指责，赵紫阳做出了坚决的反驳。