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美國國務院《美國司法體系概述》

美國國務院國際信息局出版物

目錄

引言 美國司法體系
第一章:
聯邦司法體系的歷史與組織
第二章:
州司法體系的歷史與組織
第三章:
司法管轄權與決策之界限
第四章:
司法程序中的律師、訴訟當事人以及利益團體
第五章:
刑事法院程序
第六章:
民事法院程序
第七章:
聯邦法官
第八章:
司法政策的實施與影響
美國憲法及其修正桉
名詞解釋
參考書目

引言:美國司法體系

在每個工作日，全美各地法院做出判決，影響成千上萬的民眾。有些判決僅對當事人乃至特定法律訴訟產生影響，有些則裁定了權利、利益，以及法律原則，影響範圍廣及所有美國人民。 許多人欣然接受判決但其它人卻不表贊同(有時反對人數眾多)的情況當然也有，但所有美國人民都承認法院判決的合憲性和法庭作為最終法律闡釋者的角色，充分證明了美國人對國家法治的信任和司法體系的信心。

以下概述美國司法體系，並說明美國法院的組織與運作方式。法院是美國司法體系的核心但非全部。每天，全美各地的聯邦、州，以及地方法院解釋法律，並依法仲裁糾紛，有時甚至宣佈法律違憲，侵犯了憲法賦予全國人民的基本保障。於此同時，數百萬美國人正處理著日常事務，他們雖未求助於法庭，卻也仰賴司法體系。購買第一棟房子的年輕夫婦、簽訂合約的商人、預立遺囑將財產留給後代的父母 — 所有人都需要法治所提供且受美國司法體系所保障的可預測性與可執行的共同準則。

本引言希望使讀者熟悉美國法律的基本架構與詞語，其後各章將進一步說明細節，並解釋美國司法體系如何因應一個成長中國家的需求以及日益複雜的經濟與社會現實，逐步發展成形。

聯邦司法體系：概述

美國司法體系有多個層級，可能比大部分國家更多。聯邦法與州法的區分是原因之一。要瞭解這一點，不妨回顧歷史。當年美國並非以國家形式建國，而是由13個宣佈脫離英國而獨立的殖民地所組成的聯盟，因此，獨立宣言(1776)言及了「各殖民地的善良人民」，但也宣稱「這些聯合殖民地皆為(按其權利也應是)自由而獨立的州。」一國國民分屬各州所造成的緊張關係始終是美國司法史的基調。如下所述，美國憲法(1787年通過、1788年批准)啟動了漸進且不時引發激烈爭議的權力暨法律權威轉移，從各州轉向聯邦政府。話雖如此，各州至今仍保有實質權威。任何研究美國司法體系的學生都必須瞭解聯邦政府與各州之間的許可權如何分配。

憲法在聯邦法與州法之間劃定了相當多分界線，也透過政府的立法、行政、司法部門劃分聯邦權力(從而在各部門之間創造了『三權分立』並奉行『制約與平衡』制度，不讓任一部門權力過大)，各部門對司法體系有其獨特的貢獻。在這套體系下，憲法規定了國會可能通過的各種法桉。

這樣已經夠複雜的了，美國法律竟然不僅是國會所通過的法令而已，在部份地區，國會授權行政當局採用在法規要求之外增加細節的法律，而這整套系統的依據，就是源自於英國普通法的傳統法律原則。即使憲法與成文法取代了普通法，法庭仍繼續採用不成文的普通法原則來補強憲法未言及而國會也未立法管制的部分。
聯邦法法源

美國憲法

聯邦法的至高優越性

在1781至1788年間，名為邦聯條例的協議主宰了13州之間的關係。該條例建立了一個虛弱的國會，將大部份的權力保留給各州。各州雖奉命對其他法庭的裁決表示尊重(以示『充分互信』)，但除海事法庭外，邦聯條例並無聯邦司法之相關規定。

憲法的起草與批准反映了一項逐漸成形的共識：必須強化聯邦政府。司法體系正是當時著手的領域之一，其中最重要的，是憲法第6條的「至高性條款」：「本憲法，與依據本憲法所制定之美國法律，以及依據美國權力所締定或將締定之條約，均為全國最高法律。因此，即使憲法與各州法律相牴觸，各州法官仍應加以遵守。」

這段話確立了美國法律的第一項原則：凡聯邦憲法有規定者，州法不能與之牴觸。至於這項禁令如何適用於聯邦政府本身，以及各州司法體繫在新憲法未言明的領域中扮演何種角色等問題，仍有待釐清。憲法修正桉提供了部分答桉，歷史則提供了更多解答，然而時至今日，美國人仍持續努力在聯邦與州的範疇之間做精確的劃分。