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◆从“财政”视角看中国史，理解历史向前推進的真实动力
　　跟着钱走，会打开一个更真实的视角。本书挑选财政史上的一些重大事件、重要制度和杰出人物的行为，解释其中的前因后果，评价它们的得失成败，指出历史深处的隐祕，使人能“知其所以然”，对历史拥有更深入、更准确、更立体的认识。

　　◆以和财政相关的历史问题为引，带出结构分明的论述
　　本书共分三十章，每一章的正标题是一个财政事件或财政现象，副标题是一个历史问题，透过解答一个个历史问题，用财政的线索重新梳理了一遍古代中国的成长历程。

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　　有不少王朝的灭亡，根本上是由财政状况所决定的。帝王将相是英明有为或昏庸无能，难以改变王朝的命运。任何一段历史、单一历史事件，如果从钱的角度再看一遍，更能理解历史中的人、组织与制度，看明白历史深处的一些事件和人物抉择。

　　● 岳飞听命撤兵，其实不只是因为忠心？（最重要的原因是因为南宋军费统一由中央发放，如果岳飞不听令，朝廷马上就能断了大军的后路。）

　　● 为什么有钱有粮也会亡国？（隋朝财政库藏皆满，但只传了两代就灭亡，原因是隋炀帝为求大业，过度役使民力，他三征高丽、修筑长城、开挖大运河，滥用徭役让民众不得休息，不能从事正常的生产活动，直接导致大规模的农民起义与朝代更迭。）

　　● 为什么减税不能长期有益于民？（汉初田租减税的原因，固然有与民休息的考虑，但其实更大原因是缺乏征税技术与管理能力。田租减税后，却转而征收人头税，对普通农民来说，土地少，享受不到多少减税的优惠，可要缴的人头税跟富人一样，缴不起人头税，农民只好逃亡，成为流民。）

　　● 为什么商业发达不能富国强兵？（宋朝国力虽“弱”但“不穷”，依靠专卖制度和征收商品税，财政收入远超其他王朝，但商业再发达，也还是农业社会，商品数量有限，商人因重税无利可图，商业活动就会减少，最终收入不增反减，没有了经济基础与民众支持，在外来武力打击下因此灭亡。）

　　（本书）从一个别致的角度，重新梳理了中华文明两千多年来的历史。他在这本书里指出，中华文明历史演進的过程，也是一个财政帝国从构建到衰落的过程，并不仅是二十四姓的家族史，也不全是充斥着宫廷斗争、战争冲突的政治史。与这些广为人知的因素相比，财政问题默默贯穿各个王朝的始终，却鲜少有人关注。刘守刚认为，只有理解历史中的财政维度，才能理解历史中最核心的一股推动力量。――梁捷（复旦大学经济学博士）
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　　财政就是国家对钱财的收支与管理，
　　对于中华帝国来说，钱的历史，不只是“财”，更是“政”。

　　以财政为轴线串连历史
　　在本书中，可以看到财政的各个要素（收入、支出、管理）在中华史中的帝国期间的变化过程，以及财政权在这个阶段如何一步步凸显出公共性，以至于到最后推动国家从帝国走向现代国家。此外还有税人、税地、税商在历史上是怎么变迁的，以及其中财政权的公共性如何表现。

　　在每一个发展阶段，各路历史人物都在不断地寻找合适的财政形式，他们的行为脱不开财政奠定的基本格局，由此也注定了中华帝国在历史上的各种精彩与晦暗时刻。

　　扮演帝国“救命钱”角色的盐利
　　国家从盐的生产和经营上获利，称为盐利，对于帝国来说，像盐利这样的财政收入，可说是日常保健药品和生病时的特效药。在南北朝直至隋唐初期，国家长时间实行食盐民营，在安史之乱后，财政极度紧张，于是恢复了汉武帝时桑弘羊实行的盐业专营制度，唐代财政收入盐利占了一半，宫廷耗费、军事支出以及百官俸禄都严重依赖盐利收入。

　　从唐中期直至晚清，盐业体制大体采用许可制，遇到特殊情况，还能通过紧急销售许可证来获得临时性收入。所以说盐利为帝国提供了“救命钱”。

　　所谓“白银帝国”，直到明代中期才开始
　　在武侠世界里，大侠们身上似乎总有花不完的银子。可是，中国古代经济直到明代中期以后才白银化。元代以前，国家发行的货币材质大多是铜，但铸造成本比较高。在宋元两代，帝国曾发行纸币来运行财政，但因滥发而失败。到明代中后期，因为美洲和日本出产的白银流入，帝国实现了货币化财政。

　　以白银为主要货币，好处是货币量取决于金属量，可避免政府滥发货币，但反之有可能会导致通货紧缩，而白银数量的减少，正是明末经济与政治危机的重要成因。
明清官员贪腐严重其实是因为薪水低
　　隋唐时，中央政府会发给州县官员土地和经费，用来收租、投入商业活动或放贷给百姓收取利息，官府的公共收支与官员的个人收支混在一起，所以那时官员挪用甚至盗取公共收入在表面上看不出来，南宋末年因为财政极度紧张，这些一律收归中央。明代（以及承明制的清代）官员没有职田或公廨田收入，也很少有宋朝那样的恩赏收入，只有官职的俸禄，超出官俸的其他收入都可视为贪腐。

　　明清时代官员的贪腐现象，在很大程度上并不是道德问题，而跟官俸制度规定有关。

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　　不管是个人的活动，还是组织与制度的变迁，背后都有一个根本的影响因素，那就是钱。跟着钱走，会打开一个更真实的视角：
　　钱从哪儿来，又往哪儿去？谁付出最多，谁又坐收渔利？
　　谁得到了好处，谁又付出了代价？
　　本书从财政视角来反思历史，用一种相对深入、独特的解释，尝试解释一些历史因果，揭示出历史的复杂与深层的祕密。