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1469 年阿拉贡的斐迪南与卡斯提尔的伊莎贝拉的婚姻是西班牙历史上的一个转折点，他们的统治开始把各诸侯国团结成一个统一的西班牙王国。西班牙和葡萄牙不仅在 15 世纪后半叶成为民族国家，还对外发现了新世界。葡萄牙处于欧洲最西南角，当然是大航海时代的急先锋。蒙古人的内战和奥斯曼土耳其的進展阻碍了通往远东的陆路贸易。欧洲人们迫切需要一条可连接印度的海上通道，维持他们的香料贸易生命线。西班牙的伊莎贝拉还资助克里斯托弗•哥伦布横跨大西洋的航行。很显然，没有一个特定的年限作为"中世纪结束"的标志。我坚定地选择了1492年哥伦布踏上美洲大陆作为历史的分界线，新大陆的发现标志着一个新的历史纪元开始了。