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每當陣亡將士紀念日、以及諾曼底登陸日和7月4日（美國獨立日）到來時，我常會想起約翰‧亞當斯（美國第二任總統）的話：「但是，請記住，無論如何，必須盡一切可能支持自由。我們有權擁有它，它源自我們的造物主。但是倘若我們沒有，我們的父輩就以犧牲他們的安逸、財產、幸福和（灑下）他們的熱血，為我們奮鬥並獲得了它。」

每當我想起那些男人和女人，他（她）們為我的家人、朋友和我自己的自由和安全而流血，我同樣會想起耶穌那有力的話語：「人為朋友捨命，人的愛心沒有比這個大的。」

因此，當我們美國人開始正式享受夏季時，很容易就忘記，我們只付出這麼少的代價，就能得到這麼多好處，以至我們可以在這困難時期，依然能享受這樣的權利。隨著2021年由於夏季開始而給我們帶來的歡娛，尤其是在經歷了長期的（中共病毒）大流行之後，我想分享一個我最近找到的感人故事，這是一個關於陣亡將士紀念日的歷史起源的故事。

陣亡將士紀念日於1971年成為聯邦官方假日。但它的起源可以追溯到內戰後。那場內戰，就是到今天為止也依然是我們國家最血腥的衝突。

從內戰時期，我了解到1865年4月在南卡羅來納州查爾斯頓（Charleston）的一個賽馬場發生了一件不尋常的事。南方邦聯（Confederate）的將軍羅伯特‧李（Robert E. Lee）在幾周前剛剛投降，戰爭將在6月正式徹底結束，但無論出於何種意圖和目的，戰爭實際已結束了。

該賽馬場被稱為「華盛頓賽馬場和賽馬俱樂部」（Washington Race Course and Jockey Club）。在戰爭期間，南方邦聯用它來監禁聯邦俘虜，俘虜中有近300人死於疾病，他們的屍體暴露于露天監獄中。這些死亡者沒有得到妥當安葬，相反，其屍體被扔進了附近的萬人坑。

戰爭結束后，一些曾經的奴隸認為這完全不能接受。他們中的許多人前往賽馬場，挖掘出屍體，並在同一地點上的新墓地妥善安葬了他們。這些過去的奴隸們在墓地周邊圍上粉刷過的護欄，並在護欄上刻了「賽馬場烈士」幾個字。他們知道，死亡的這些人是為奴隸的自由而死。他們在距離內戰開始地只有幾英里的地方紀念這些人的犧牲865年5月1日，更多的人——大約一萬人，來到這裏，他們幾乎都是非裔美國人，而且大部分是被解放的奴隸，還有一些白人傳教士。三千名黑人兒童拿著鮮花來紀念那些死去的生命，同時還唱著《約翰‧布朗的屍體》（John Brown』s Body）這首歌——一首關於廢奴主義者約翰‧布朗（John Brown）的流行的聯邦戰爭歌曲。黑人牧師到場背誦了部分《聖經》。在戰爭期間服役於各個黑人軍團的退伍軍人也出席了紀念活動，他們還表演快步走行軍（double-time marches），以緬懷陣亡戰友。

這是我國歷史上第一個「陣亡將士紀念日」紀念活動。由這些獲得自由的奴隸組織的這種或類似紀念活動，比美國其它城市組織的至少提前一年，比全國提前了三年。

1966年，聯邦政府正式承認紐約州滑鐵盧村（Waterloo）為陣亡將士紀念日的官方誕生地。但由於歷史學家發現了這個早期故事，現在許多人認識到，這個一年一度的「聖日」不是在北方城市由美國白人發起，而是由這群美國黑人發起，這些黑人由受其尊敬的黑人和白人士兵解放。正是這些黑人對那些為自由做出最終犧牲人的感激之情，才開始了陣亡將士紀念日。