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美國國防部稱，部長奧斯汀會在適當時候與中國軍方高級官員舉行會談，並強調與奧斯汀對等的中國高級國防官員是中共中央軍委副主席，而不是國防部長。
據美國之音報道，五角大樓發言人柯比（John Korby）前天（11日）在例行記者會上回答記者提問時，做出上述回應。
中國網和中國國防部的資料顯示，中共中央軍事委員會是中國武裝力量的最高統率機構，負責黨和國家的最高軍事決策和軍事指揮。習近平是中央軍委主席，許其亮和張又俠擔任副主席；中國國防部長魏鳳和則是委員會委員，層級方面低於許其亮和張又俠。
美國國防部長是總統的核心內閣成員之一，美軍參謀長聯席會議主席則向國防部長和總統負責。美國國防務專家認為，奧斯汀的對等中國軍方高官應該是許其亮，而不是魏鳳和。
英國《金融時報》5月披露，許其亮三次拒絕奧斯汀的對話要求。中國官媒《環球時報》之後引述中國專家稱，中國在奧斯汀上任之際就發出希望兩國防長通話的友善信號，但美國一直不回應，轉而提出與軍委領導人會面，此舉不顧外交禮儀與國際慣例，既不專業也不友好。