又一生態神話破滅 「生物塑膠」在自然環境幾乎不分解

【希望之聲2023年12月21日】(希望之聲記者謝伯壺綜合報導) 為了保護環境,人們不斷研發能夠取代塑膠等材質的可分解材料。但繼之前紙吸管被證明一點也不環保且會致癌后,又一號稱可自然分解的材質PHA,被發現根本不會分解。
據《每日郵報》12月20日報導,生物塑膠(植物性塑膠)被吹捧為塑膠的環保替代品。但最新研究顯示,許多所謂的「生物塑膠」產品在海洋或陸地放置一年多后,仍未分解。
即使如此,這些產品正變得越來越普遍。星巴克、可口可樂、麥當勞、Lavazza、樂高、雀巢和家樂氏等公司,無論是作為一次性塑膠製品還是作為其他材料,已普遍將它們運用於各種包裝。
先前的一項研究已表明,紙吸管含有致癌的PFAS,被稱為「永久化學物質」,因為它們會在環境中存在很長時間。而最新研究顯示,即使這些生物塑料沒有毒性,它們似乎也不會分解。
由於生物塑膠日益普及,5 Gyres研究所的研究員,開始追蹤這些被加工成塑膠袋、瓶子、吸管和叉子的產品,在扔進海洋或留在路邊時會變得如何。
他們將生物塑膠放在陸地和海洋的多個地點,然後跟傳統塑膠,以及一些由木頭或紙製成,宣稱可分解的生物塑膠進行比較。
研究發現,這些產品在64周后,幾乎沒有一個完全磨損,有些幾乎沒有變化。而那些磨損的部位,其實也只是分裂成更小的碎片,而不是分解。
目前全球生物塑膠行業價值約116億美元,每年預計會增長約19%。
所謂的「生物塑膠」是一個統稱,它包括了由植物脂肪、玉米澱粉、稻稈、鋸末或回收食物垃圾等可再生資源製成的生物基塑膠,也包括所謂的「生物聚合物」,就是由細菌或酵母等微生物產生的塑膠,這些塑膠以脂肪或糖為食。
該研究主要檢查了PHA(聚羥基鏈烷酸酯)和PLA(聚乳酸)產品,它們都是生物聚合物。
研究人員在加利福尼亞州、緬因州和佛羅里達州的 6 個地點,放置了 22 種不同的產品——每個州一個在陸地上,一個在海上。其中17種產品是生物塑膠。為了進行比較,它們包括三種聚乙烯(PE塑膠)、一種竹子和一種紙製品。
這些產品被研究人員放進網袋中,放在陸地的則加以掩埋,海洋的就懸浮在水中。然後每2周、4周、8周、16周、32周和64周追蹤它們的分解程度。
不出所料,64周后,沒有一種聚乙烯產品分解,竹叉也沒有。所有三個放在水裡的紙吸管,在32周后都壞了,而放在陸地的紙吸管,只有緬因州的在64周時完全消失了。總體而言,102 種生物塑膠製品中約有78種完好無損。
這項研究的主要結論之一是,消費者應該意識到「可堆肥」產品與「可生物降解」產品之間的區別。所有「可堆肥」產品都是「可生物降解」的,但這並不意味著它們漂浮在海洋中,或埋在泥土中時會分解。
不會分解的部分問題在於,儘管這些產品可能是以玉米等天然材料製作,但調整后產生的化學結構,讓它們幾乎與石油產品製成的普通塑膠相同。
這些產品大多需要高溫堆肥設施,而它們大多數永遠不會到達那樣的設施,反而像其他垃圾一樣進入焚化爐。
先前的研究也表明,生物塑膠很少被妥善處理,這使得它們可能比傳統塑膠對全球變暖的影響更大。
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