以往讀歷史，讀到漫長的第一次世界大戰，由仔細閱讀戰爭的起因以至經過，其實已經有漫長的篇幅；由戰爭讀到戰後的巴黎和會，則幾乎無法避免「列強」背後的政治角力，以至國內政府的更替；然而除了各主要交戰國的前途之外，更可悲的問題，卻發生在戰敗的帝國各個部份；壓迫的帝國滅亡了，透過威爾遜十四點原則贏得「獨立」的新興國家，迎接其命運的卻往往不是勝利的果實，而是災難的開始。透過「民族主義」與「理想主義」所成立的國家，還有漫長的悲慘命運，而這本《不曾結束的一戰：帝國滅亡與中東歐民族國家興起》（The Vanquished: Why the First World War Failed to End, 1917-1923），就是探訪這些主流歷史旋律所沒有提及的部份。

製造這悲劇的源頭遠因，就是人類對「民族主義」這新興的怪物，往往被宗教狂熱式的洗腦，以為「國家」（其實全名是民族國家），是「自古以來」的事物，而非近世新興的發明；華人對此更加混淆，更是因為用西方的概念，翻譯到古文的「國」，再配之儒家的修身齊家治國平天下的「家國」觀念之上，變成不中不西的四不像。而混淆了國與「民族國家」，把民族主義視為「自古以來」最「自然」的現象，再加上20世紀初的社會達爾文主義，於是把人類帶到互相自我毀滅的邊緣。

人類自有文明以來，絕大部份時間的國，無論是王國、帝國抑或大帝國，其常態是國的邊界，多數不會和族群或語言的界線重疊。巴爾幹半島各族的聚居，由捷克（波希米亞）到波蘭的東、西普魯士疆界，都是你中有我，我中有你的關係；然而「民族主義」被發明，再成為常態之後，人們卻認為這種狀態是不可容忍的，於是新興國家都要把這些「非我」變成「我」，於是「非我」就把這種變化視為壓迫──要更改語言，要更改自我認同，嚴重的就視為種族洗清，被強迫去愛一個不愛的文化或國家；原本這些做法是為了「穩定」國家，結果反而埋下更強大的分離炸彈，令鄰居變成了世仇，甚至變成血腥種族清洗的前奏。

作者Robert Gerwarth本書的主題集中戰敗國──德帝國、奧匈帝國、俄帝國與土耳其的鄂圖曼帝國的下場，但亦把表面上戰勝卻問題多多的義大利納入了討論；作者意圖透過詳述戰後這些國家的歷史與事件，去找出為何同一班人，為了近似的理念，經過一戰只是過了二十年，再步入二戰的原因；然而作者的比較卻無法避免一些基礎上的問題，即如義大利明明是戰勝國，卻為何出現與「戰敗國」類似的命運呢？為何捷克的民主政府能夠堅持到二戰發生之時？羅馬尼亞在一戰時屬戰勝國陣營，為何後來會變成「極右」參加反猶的陣營？

戰爭時期的暴力與戰後的衝突，當然是造成後來二戰的遠因，但其根本的因由，則更涉及個別國家及文化，對「國家」的定義與理解，對異族與異文化的包容程度，以至對鄰國的領土主張的異同；當然少不了是其國內的政治傾向，如人民關注自身的福祉還是「國家」的「光榮」；透過本書，當可以對歷史有更深刻了的了解。

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