世界最高塑像周三（10月31日）在印度揭幕，但這座高度約為美國自由女神像兩倍的塑像，曾因耗資巨大而引發爭議。
問鼎第一高
「團結塑像」位於印度古吉拉特邦納爾馬達河的島上，距該邦最大城市艾哈邁達巴德（Ahmedabad）約200公里。
塑像中的帕特爾身著印度傳統腰布、披著披肩，衣服的褶皺也被刻畫的栩栩如生。
帕特爾是誰？
薩達爾·瓦拉巴伊·帕特爾（Sardar Vallabhbhai Patel）是印度獨立運動領袖、國大黨領導人。1947年他出任印度首任副總理和內政部長。
在帕特爾的努力下，500多個獨立土邦最終併入印度，他因此被譽為「印度的鋼鐵人」，這段歷史亦是塑像名稱「團結」的來源。
帕特爾曾與被譽為國父的聖雄甘地緊密合作，但他與首任總理尼赫魯卻常有分歧。
這尊塑像高約182米，超過128米的中國河南中原大佛成為現今世界第一高塑像。
不過，這個記錄可能很快會被打破。印度馬哈拉施特拉邦政府正計劃為馬拉塔帝國開國君主希瓦吉（Shivaji）建造一座紀念像，預計高190米。
「團結塑像」重約6.7萬噸，其中，外部的1.2萬塊青銅片重約1850噸，可以抵禦強震和颶風。
該塑像底座是一座博物館，遊客還可以乘坐內部電梯登上高153米的位於塑像胸部的觀景台。印度官員們預計，該塑像將每年吸引250萬遊客。
「中國製造」和耗資爭議
「團結塑像」由印度雕刻家拉姆·V·薩爾（Ram V Sutar）設計，有超過2000名印度工人和數百名中國大陸工人參與建造。
莫迪說，大型項目需要國際供應商來合作完成，並且中國大陸公司僅負責塑像的鍍銅工藝。
據美國網路媒體《石英》（Quartz）報道，該塑像的鍍銅工作被建造商拿丁集團（Larsen& Toubro）外包予中國大陸的江西桐青金屬工藝品公司。
此外，也有很多民眾認為該塑像耗資巨大，浪費公共資金。
「政府不應該把錢用來建一座巨型雕像，而是該把它用在這個地區的農民身上，」一名在雕像項目擔任司機的農民說。
據當地媒體報道，民眾對塑像的抗議活動還演變成為暴力事件，警方在該地區部署數千名警力，並拘留了農民和活動人士。
這座塑像已成為當地農民的「集合地點」，他們要求政府對被收購的土地進行補償。
有報道指，古吉拉特邦政府為這座雕像支付了半數以上資金，其餘部分來自聯邦政府和公眾捐款。
背後意義
印度總理莫迪周三為「團結塑像」舉行盛大的揭幕儀式，空軍出動飛機向雕像灑下鮮花。莫迪說，該塑像是「印度統一與和解的象徵」。
這座塑像被視為莫迪的得意之作，他和帕特爾一樣，出生於古吉拉特邦。2010年，時任古吉拉特邦首席部長的莫迪宣布了這個宏大的項目。
有分析人士認為，莫迪高調建造「老鄉」帕特爾的塑像，有敲打長期執掌國大黨的尼赫魯-甘地家族之嫌。
新加坡國立大學南亞研究所高級研究員羅諾喬伊•塞恩（Ronojoy Sen）表示，印度人民黨和莫迪正試圖把除尼赫魯之外的民族主義領袖「收歸麾下」。
他表示，之前是甘地和被譽為印度憲法之父的阿姆倍伽爾，現在是帕特爾。「儘管帕特爾是國大黨成員，但他承認與尼赫魯有分歧。」
莫迪2013年競選總理時曾表示，「每個印度人都對帕特爾未能成為首位總理感到遺憾」。
近年來，莫迪所在的民族主義政黨印度人民黨（Bharatiya Janata Party）多次公開讚揚帕特爾。雖然國大黨表示帕特爾是該黨成員，但人民黨稱，自由鬥士的遺產「應屬於每個人」。
來源：BBC