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辣椒（pixabay）
（希望之聲記者李智綜合報導）辣是化學物質（譬如辣椒素、姜酮、姜醇等）刺激細胞，在大腦中形成了類似於灼燒的微量刺激的感覺，不是由味蕾所感受到的味覺，而是一種痛覺。所以其實不管是舌頭還是身體的其他器官，只要有神經能感覺到的地方就能感受到辣。
其次，辣也可以表示一種極端刺激的感覺或感受。譬如《紅樓夢》的人物王熙鳳，她的綽號就叫「鳳辣子」，就是形容她為人尖銳，有如辣一樣給別人一種強烈的衝擊感。形容一個人的惡毒則使用「狠辣」。 所以漢語中也有很多詞語包含「辣」字、但和平常所說的觸覺不相干的，例如潑辣、狠辣、毒辣、心狠手辣等。此外、辣也可以用來形容性感的人，例如「辣妹」。
雖然很多人都認為吃太辣對身體不好，但其實許多研究都顯示，只要吃對「辣」，反而可以增加壽命。
吃辣的好處
講到「辣」的料理，就會想到四川、雲南，還有東南亞。這些地方的共同特色是天氣比較濕熱，為了增加排汗、讓身體維持良好的循環，就會透過「辣」的料理來幫助。
而台灣一樣是又濕又熱的副熱帶天氣，加上飲食習慣又特別愛吃糖、愛喝甜的飲料，在中醫的理論中，吃太多甜品會讓身體的新陳代謝變慢，加上天氣濕，身體的濕氣也會變重。中醫師公會全國聯合會常務理事陳旺全說，這時這時候如果可以吃一些微辣的食物，藉由辣來刺激血液循環，的確可以達到一部分的去濕效果。
除了中醫理論之外，在西醫研究中，「辣椒素」也是一個可以抗腫瘤、預防心血管疾病的營養素。辣椒素是辣椒主要的元素，也是讓我們感覺辣的原因；而這個辣椒素可以跟人體許多器官表面的受體結合，達到保護
辣椒可以增加壽命！
據HEHO健康報道：早在1990年代開始，就發現辣椒素具有相當程度的「抗癌機制」，包括可以讓腫瘤細胞生長緩慢（如2004，」Nature」 Cell-cycle checkpoints and cancer），讓腫瘤細胞凋亡，（如2011, 「Cell」 Hallmarks of cancer: the next generation），抑制癌症新生血管和轉移（如2010, 「Cancer」 AACR centennial series: the biology of cancer metastasis: historical perspective）。
就舉大家最常懷疑的，辣椒到底會不會導致「胃癌」，其實適度的辣椒素反而可以刺激胃部血管擴張、增加血液流動，修復胃潰瘍的部分；同時，讓胃粘膜分泌黏液來保護胃部，避免胃部被過多的胃酸侵蝕，是保護胃的良好營養。
2015年，《英國醫學期刊》（British Medical Journal）上也發表一份研究，北京大學公共衛生學院跟牛津大學合作研究，發現常吃辣的人總死亡風險比少吃辣的人降低14％，而死於腫瘤、心臟病的風險也降低了。
而2019年的研究，則是發現辣椒素甚至還可以阻止肺癌的轉移，西弗吉尼亞州馬歇爾大學（Marshall）的Jamie Friedman發現，當同樣有肺癌腫瘤的老鼠餵食了辣椒素增強飲食，肺部轉移癌細胞的數量明顯的變少；「這可以成為新時代肺癌轉移療法的一環，跟化療並用來減少轉移的可能。」
怎麼吃辣才對
不過這邊的「辣」並不是所有辣都可以，北京大學與牛津大學合作的研究中顯示，只有「新鮮的辣椒素」才有效果，所以像是辣椒醬、辣椒油等再制過的效果都沒那麼好，甚至還可能因為有過多的添加物、油脂而不健康。
而新鮮的辣椒同時還含有大量維生素C、胡蘿蔔素、維生素B群，這些也都是可以協助身體增強免疫力、增加抗氧化力的元素，但在烹煮過後都會消失，所以如果真的想吃辣，還是吃「新鮮的最好」！
另外，身體對於辣的接受度還是有一定程度的限制，吃太多辣，防癌能力並不會上升，反而會開始傷害黏膜導致發炎；所以如果吃完辣之後覺得胃熱熱的，或是有拉肚子、肚子不舒服，就表示辣吃太多，最好喝個牛奶解辣，也記得下次要調低一下辣度！
期刊小檔案
《英國醫學期刊》（British Medical Journal）是一份在全世界廣受歡迎及閱讀的同行評審性質的綜合醫學期刊。被譽為是「四大頂級醫學期刊」之一，跟新英格蘭醫學雜誌（NEJM）、刺胳針（Lancet）、美國醫學會雜誌（JAMA）並稱。
（本篇文章和圖片經希望之聲編輯製作，轉載請註明希望之聲並包含原文標題及鏈接。）
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原文鏈接：四大醫學期刊研究：常吃它能降低14％死亡風險！新鮮吃最好
