作者：燕銘時評
澳大利亞五艘軍艦在南海與中共海軍一度對峙 發生在美日澳聯合軍演前夕
澳大利亞廣播公司7月23日報道，一支由五艘軍艦組成的澳大利亞皇家海軍艦隊在前往菲律賓海與美國和日本艦隊會合舉行聯合軍演途中遭遇中共海軍。報道引述的軍方消息人士沒有透露與中共軍艦對峙的具體海域，但證實澳大利亞這支艦隊穿過了斯普拉特利群島附近海域，也就是中國所說的南沙群島。
該報道稱，澳大利亞一支艦隊上星期在南中國海航行時遭遇中共軍艦近距離對峙。據信，當時澳方軍艦並沒有進入中國自稱擁有主權島嶼的12海里內。
美國之音報道說，北京聲稱對包括這一海域在內的幾乎整個南中國海擁有主權，在過去幾年中迅速建造島嶼、實施軍事化，並因此受到包括美國和澳大利亞在內的太平洋地區國家的抨擊。7月22日，美國國防部長埃斯珀在一個活動中說，中國（中共）這些行動完全不符合國際法，美軍將繼續維護印太地區、特別是南中國海的航行自由，並敦促各國都能幫助反制中國的行為。
澳大利亞總理莫里森（Scott Morrison) 7月16日表示，澳大利亞將繼續強力支持在南中國海的航行自由。在當天的媒體簡報會上，當他被問到是否支持美國的南中國海立場時，莫里森表示，「澳大利亞將採取跟美國非常一致的立場」。
澳大利亞國防部發言人就皇家海軍艦隊這個星期與美日艦隊在菲律賓海舉行聯合軍事演習時說：「澳大利亞致力於一個安全、開放、繁榮和有適應力的印太地區。我們一貫會與地區夥伴一道應對大家共同面對的安全挑戰。」
美國之音報道說，去年，澳大利亞海軍在南中國海的另一次類似的航行中被中國軍隊緊密跟蹤。
7月21日，日本海上自衛隊幕僚長（相當於海軍參謀長）山村浩召開記者會，發布日本正與美國、澳大利亞在西太平洋和南海進行聯合演習，時間從周日（19日）起到周四（23日）止。
日本海上自衛隊7月21日通過推特介紹，「7月19日-23日，（秋月級）護衛艦『照月』號在南中國海和西太平洋，與美國海軍『羅納德·里根』航母和澳大利亞海軍『堪培拉』號兩棲攻擊艦進行了首次多邊訓練」。日方稱，「海上自衛隊將基於『自由和開放的印度太平洋』的願景，繼續與其他國家進行聯合訓練。」
美國海軍亦在當天通過推特介紹，參与了此次三國海上軍演的美方代表是由「里根」號航母打擊群組成。「里根」號航母打擊群由航母「里根」號、第5艦載機聯隊、導彈巡洋艦「安提塔姆」號和導彈驅逐艦「馬斯廷」號組成。澳大利亞國防軍則派出了澳海軍旗艦「堪培拉」號兩棲攻擊艦、霍巴特級驅逐艦「霍巴特號」 、安扎克級巡防艦「斯圖爾特」號和「阿倫塔」號，及「天狼星號」補給艦共5艘艦船。日本海上自衛隊則如上文所述出動了秋月級護衛艦『照月』號。
澳大利亞聯合作業組司令，海軍少將麥克・哈里斯（Michael Harris）表示，「能與美國和日本（海軍）共同合作這樣的機會是無價的」。他說，「維護海上安全和安保需要各方海軍能夠無縫合作。 我們海軍之間的綜合任務證明了澳大利亞、美國和日本之間的高度相互操作性和能力。」
美方聲明，「美國海軍經常與地區盟友一道操作，通過共同的訓練與合作，加強對地區穩定的共同承諾，並建立自由開放的印度太平洋地區」。「澳大利亞和日本都與美國建立了長期的聯盟。今年也是《美日安保條約》簽署的60周年」。
聲明說，「在整個合作演習期間，參与者將一起操作和訓練，在全方位作戰環境中進行綜合海上行動。專業的綜合參与使美國海軍及其盟國有機會在現有的牢固關係上更上一層樓，並改善對任何情況的集體準備和反應。」
聲明強調，「『里根』號航母打擊群是海軍唯一一個前沿部署的打擊群，也是美國最顯著的一個決心象徵。與澳大利亞國防軍和J日本海上自衛隊的盟友一起合作，加強了每個國家對基於國際規則的秩序的集體承諾」。
美海軍「安提塔姆」號指揮官卡德維爾（Russ Caldwell）上尉說，「我們與日本海上自衛隊和澳大利亞國防軍享有的高端相互操作性為我們提供了獨特的能力，可以在海上結隊並立即以先進水平操作。這凸顯了我們與日本和澳大利亞結盟的持久性。」他說，「美國很榮幸能與盟友在印太地區例行常規行動，像這樣的協調行動加強了我們對國際海事準則的共同承諾，並促進了區域穩定。」
（編輯：燕銘時評）