【希望之聲2020年8月14日】（編輯：郭曉）我們知道宇宙是由無數的星系組成，每一個星系又由數千億不等的小星系組成。比如銀河系的直徑達20萬光年，系內又有數千億個像太陽系這樣的小星系，而銀河系中心是一個奇妙的世界，人馬座黑洞就駐紮在這裏，它是銀河系的核心所在。除了這個大黑洞之外，還擁有2000～4000億顆恆星和至少1000億顆的行星。有了最新一代的精密望遠鏡，天文學家可以對銀河系中心的恆星區域進行更詳細地觀測。
在智利的阿塔卡馬沙漠中就有許多這樣的望遠鏡，那裡的大氣干擾最小，可以更清晰地觀察宇宙。歐洲南方天文台（ESO）在這裏設置了許多天文台，其中最著名的是帕瑞納天文台，世界上最大的超大望遠鏡（VLT）的所在之地。一個國際天文團隊使用超大望遠鏡（VLT）研究銀河系的中心，觀察到古代星暴的證據。這些證據表明了銀河系的中心地區曾經歷過一段密集的恆星誕生期。發表在《自然天文學》上的一項研究詳細介紹了這些發現。
正如其團隊在研究中指出，超大望遠鏡（VLT）上的高靈敏度寬場K波段成像儀（HAWK-I）獲得的數據證明了數十億年前，銀河系中心曾發生過大規模恆星爆發。程度異常激烈，造成的超新星爆炸不下10萬次。此前人們認為銀河系中恆星的誕生是連續進行的過程，這些新發現顯然與之前觀點不符。
最新的觀測表明，銀河系中的大多數恆星僅僅是由幾次爆發產生。觀測的主導人員安達盧西亞天體物理研究所的雷納·舍德（Rainer Schode）表示，對星系中心大部分區域的調查可以讓我們對銀河系中心恆星形成過程的了解更加深入具體。團隊發現，銀河中心區域約80％的恆星形成於銀河系歷史的早期，大約是 80至135億年前。隨後大約60億年間，幾乎沒有誕生新恆星，最後大約10億年前，激烈的恆星爆發產生了銀河系約5％的恆星。
在這兩次爆發中形成的恆星都包含于銀河系的核盤，也就是銀盤，一個位於銀河系中心的緻密的盤狀恆星結構，直徑大約為1000光年（約佔銀河系總大小的1％）。 銀盤圍繞著銀河系最裡面的恆星群和人馬座A *（銀河系中心的超大質量黑洞（SMBH）。在持續時間不到1億年的恆星形成最新階段，這片中心區域誕生了總質量相當於幾千萬個太陽的恆星，這與現在的情況相差很大。目前整個銀河系新恆星形成的平均速度約為每年1到2個太陽質量。
研究合著者諾格拉斯·勞拉表示，研究區域的條件在爆發期間一定類似於「星暴」星系的情況，這些星系以每年大於100個太陽質量的速度形成恆星。這種爆發必定導致超過十萬顆超新星爆炸，這可能是整個銀河系歷史中最活躍的事件之一。在星暴期間產生了許多大質量的恆星，但這些恆星的生命十分短暫，消失在劇烈的超新星爆炸中。最終這些誕生的恆星僅留下了一點取證記錄，即爆炸時隨著恆星外層一起被吹散的氣體和塵埃。
到目前為止，這項調查範圍已覆蓋銀河系中心區域面積超過6萬平方光年內的30萬多顆恆星。調查的首個發現包括首張銀河系中心清晰圖像，以及恆星實際上形成於爆發過程中這一結論。歐洲南方天文台（ESO）依靠高靈敏度寬場K波段成像儀（HAWK-I）的大視野和高角度解析度來研究JHK紅外波段（1220 nm至2190 nm）銀河系的內部，能夠窺視地球和銀河系中心之間的塵埃和氣體。這些儀器更高的解析度和更強的觀測能力能夠使天文學家解決以前未解決的問題。
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