【明德網李文涵編譯】（作者：Brandon Specktor）天文學家首次探測到天王星發射出的神秘X射線。這是怎麼發生的？根據美國宇航局科學家的說法，天王星是如此巨大，它可能只是散射了十幾億英裡外的太陽發出的X射線。又或者天王星周圍的塵埃細環 通過某種未知的過程產生自己的輻射。需要對天王星進行更仔細的研究才能確定。

天王星寒冷、多風，幾乎完全由冰和氣體構成。儘管天王星巨大（直徑約為地球的四倍），但很難對其進行深入研究。只有一艘航天器–美國宇航局的旅行者2號–曾經前往這顆行星進行過危險的旅行，迫使科學家們主要依靠離地球更近的望遠鏡觀測來研究這個冰雪巨人。

在3月31日發表在《JGR空間物理學》雜誌上的一項新研究中，天文學家研究了美國宇航局錢德拉X射線天文台拍攝的一些天王星的檔案觀測資料，錢德拉X射線天文台是一個在宇宙中搜尋X射線輻射源的軌道望遠鏡。

根據美國宇航局的說法，當物質被加熱到數百萬度時，比如恆星爆炸或物質以接近光速的速度在黑洞邊緣旋轉時，就會發出X射線。直到最近，除了天王星和海王星之外，太陽系中的每一顆行星都檢測到了X射線的發射。在大多數情況下，當太陽產生的X射線撞擊到行星大氣層中的原子，將光散射回太空時，就會發生這些輻射。

在新的研究中，研究人員查看了2002年和2017年從天王星拍攝的錢德拉數據，看到了這兩年X射線發射的明確證據。研究人員寫道，這些發射物中有幾處的亮度與太陽X射線向外散射的情況一致。然而，在2017年的觀測中，該團隊檢測到了可能的X射線 “耀斑”，天王星周圍的排放亮度從一天到另一天增加了四倍。

研究人員稱，除了單純的太陽散射外，”這可能表明天王星還有額外的X射線發射過程”。

是什麼神秘的現象會產生天王星的X射線呢？一種可能性在於行星環。根據研究人員的說法，天王星周圍的環境中含有豐富的質子和電子等帶電粒子，這些粒子可能會碰撞到行星環，在此過程中產生X射線。(研究小組寫道：”在土星環中也觀察到了類似的現象”）。

也有可能這些X射線是某種極光過程的結果，在這個過程中，來自太陽的帶電粒子與天王星的磁場線發生碰撞，並引起明顯的光芒。不過，這一假說還需要進一步的觀測來充實。目前，天王星的X射線光仍是一個謎。原文發表在《Live Science》上。

責任編輯：李文涵

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