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RSS/FEED訂閱10萬年前的尼安德特人腳印顯示孩子們在沙地上玩耍
【明德網李文涵編譯】（作者：湯姆·梅特卡夫） 在西班牙南部海灘上發現的腳印化石被認為有10萬年以上的歷史，可能是歐洲發現的最早的尼安德特人腳印。
大約10萬年前，一個由36個尼安德特人組成的大家庭在海灘上行走，孩子們在沙灘上跳躍嬉戲，科學家在分析了現在西班牙南部的海灘遊人的腳印化石后報告說。
韋爾瓦大學古生物學家、這項研究的主要作者愛德華多-馬約拉爾說：”我們發現了一些區域，幾個小腳印以混亂的排列方式出現在一起。”這項研究於3月11日發表在《科學報告》雜誌上。
馬約拉爾在一封電子郵件中告訴《現場科學》，這些腳印 “可能表明非常年輕的個體的通行區域，就像他們在附近積水區域的岸邊玩耍或閑逛一樣”。
2020年6月，兩名生物學家在經歷了一段強烈的風暴和漲潮之後，在多納納國家公園的馬塔拉斯卡尼亞斯海灘上發現了這些腳印。
馬約拉爾說，生物學家首先看到的是動物足跡化石；其中一些腳印是很久以前由大型動物留下的，比如鹿或野豬。
他說，直到後來，馬約拉爾的團隊分析了這些腳印后，才有人意識到有些是尼安德特人的腳印。”當時沒有人認識到類人猿腳印的存在，兩個月後，當我們開始詳細研究整個地表時，我的團隊才發現了這些腳印。”
古老的腳印
馬約拉爾和他的同事在馬塔拉斯卡尼亞斯海灘的沉積岩中發現了87個尼安德特人的腳印。研究人員確定這些腳印是由36個人製作的）。
暴露的地表可追溯到上更新世時期，大約10.6萬年前，當時在附近發現的古代石器顯示，該地區曾有尼安德特人（Homo neanderthalensis）居住。這些狩獵採集者在40萬至4萬年前生活在歐洲和中東地區，而早期現代人類（智人）則在8萬年前到達那裡。研究人員認為，這些足跡可能是在歐洲發現的最古老的尼安德特人腳印。
馬約拉爾說，在製造腳印的時候，現在暴露出來的表面似乎是在距離海岸稍稍內陸的一個水坑的岸邊，那時的水坑比現在更南邊。
他在郵件中寫道：”可能水不會是新鮮的，而是有些鹹水，因為我們已經在發現腳印的表面發現了海鹽晶體（halite）的證據”。
研究小組用無人機對現場進行了大量拍攝，並對每一個人類腳印化石進行了三維數字掃描。
這些腳印的大小和分佈表明，它們是由一組36個尼安德特人製作的，這些人可能是親屬，包括11個兒童和25個成年人–5個女性，14個男性和6個性別未定的個體。
“通過與歐洲其他遺址的相關性可以確定，腳印的大小與製作腳印的個體年齡有直接關係，”馬約拉爾說。
大多數在沙灘上行走的成年人會站在4至5英尺（1.3至1.5米）高的地方，但四枚指紋似乎是由一個身高超過6英尺（1.8米）的個體製作的。研究人員寫道，這比尼安德特人的預期身高要高，所以指紋可能是由一個步態沉重的矮小個體製作的。
在沙地上玩耍
特別值得關注的是兩個最小的腳印，長約6英寸（14厘米），被認為是一個約6歲的孩子所做。馬約拉爾說，它們是在一些區域混亂地組合在一起的幾個腳印之一，可能是因為尼安德特人的孩子們在水坑岸邊的沙地上玩耍。
研究人員寫道，對足跡的分析表明，大多數腳印位於被淹沒區域的邊緣，但製造腳印的個體並沒有完全移動到水中。”這可能涉及狩獵策略，跟蹤水中的動物[如]水鳥和涉水動物或小型食肉動物，”他們寫道。
這些足跡也可能是人們在水洞中捕魚或尋找貝類時留下的；在其他古遺址中也有尼安德特人類似狩獵和採集行為的證據。
馬約拉爾說，歸屬於尼安德特人的石器曾在附近的遺址中出現過，但在這些情況下，沒有直接的證據–如尼安德特人的骨頭或牙齒–來證實它們的存在。
研究人員寫道：”這使得腳印化石變得尤為重要。”當沒有骨骼遺迹時，遠古類人猿群體的生物學和倫理學信息，是由他們的腳印化石研究提供的，它向我們展示了他們存在的某些’凝固’時刻。”
馬約拉爾說：”這些腳印是 “這些類人猿在伊比利亞半島南部，特別是在安達盧西亞海岸這一帶存在的無可置疑的證據。原文發表在《現場科學》上。
責任編輯：李文涵
（明德網編譯製作如要轉載請註明出處）
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