臉書專頁
粉絲交流群
RSS/FEED訂閱一個約8萬年前的兒童墓是非洲發現的最古老的人類墓葬
【明德網李文涵綜合編譯】在肯亞出土的一個孩子的遺體似乎曾經被包裹在裹屍布中，頭依偎在枕頭上，這可能闡明了埋葬作為一種儀式做法的深刻淵源。
在一次發現、恢復和分析的過程中，一個跨學科的研究小組發現了非洲已知最早的人類墓葬。這個墳墓在距離肯亞東南部鬱鬱蔥蔥的海灘不到10英里的內陸地區被發現，裏面有一個兩到三歲的孩子的遺體，在大約7.8萬年前被一個早期智人社區以非凡的方式埋葬。雖然中東和歐洲的一些人類墓葬比這更早，但非洲的發現提供了一個最早的明確例子，即屍體被埋在一個為此目的準備的坑中並被土覆蓋。
“這是一個明確的墓葬，明確的日期。非常早期。英國達勒姆大學的保羅-佩蒂特（Paul Pettitt）說，他是舊石器時代墓葬方面的專家，沒有參与這項研究。
這些遺骸還提供了一個難得的機會，讓人們了解早期人類的思想和心髒的運作。今天，《自然》雜誌在線描述了這具化石，它被昵稱為 “Mtoto”–斯瓦希里語中的 “孩子”–它與非洲另外兩座稍年輕的墓葬一起，也涉及兒童。雖然在整個大陸上的三個例子很難成為一個巨大的樣本，但佩蒂特發現死者的年齡對於理解作為一種儀式的埋葬的發展特別有意義。
“現代狩獵-採集群體認為死亡是自然的，不可避免的，”他說。”但有兩個例外：因創傷而死亡，以及嬰兒和兒童的死亡。也許我們可以看到，過早的死亡到來是不自然的，需要以某種不同於常規的方式進行標記，這種意識的朦朧出現。”
籠罩在時間中
Mtoto的墳墓是在Panga ya Saidi發現的，這是一個巨大的洞穴系統，沿著平行於肯亞海岸的懸崖峭壁蔓延。自2010年以來，由內羅畢的肯亞國家博物館和德國耶拿的馬克斯-普朗克人類歷史科學研究所領導的團隊一直在對該系統進行挖掘。
到目前為止，該遺址已經發現了數以萬計的石器、貝珠、被屠宰的動物殘骸和其他文物，為人類從今天到8萬年前被稱為中石器時代的非洲時期的連續使用提供了證明。
馬克斯-普朗克研究所的Michael Petraglia說」這個地方總是有利於佔領。人們從未完全消失「。
2013年，該小組在洞穴目前的地面下約10英尺處發現了一個坑狀結構。2017年的進一步工作發現了似乎是腐爛的骨頭。事實證明，這些粉狀物質太過脆弱，無法在現場進行挖掘，因此團隊決定將骨頭和周圍的沉積物包裹在石膏模型中，並將這塊石頭運到內羅畢進行進一步研究。
由此開始了一段非凡的驗屍之旅。在國家博物館的實驗室進行的初步挖掘發現，在屍塊的表面附近有兩顆牙齒，似乎是人類的。
博物館考古部主任和研究小組成員埃馬紐埃爾-恩迪馬說：「我們當時就知道我們遇到了大問題。但是這個標本非常精緻，超出了我們的準備能力」。
2013年，該小組在洞穴目前的地面下約10英尺處發現了一個坑狀結構。2017年的進一步工作發現了似乎是腐爛的骨頭。事實證明，這些粉狀物質太過脆弱，無法在現場進行挖掘，因此團隊決定將骨頭和周圍的沉積物包裹在石膏模型中，並將這塊石頭運到內羅畢進行進一步研究。
由此開始了一段非凡的驗屍之旅。在國家博物館的實驗室進行的初步挖掘發現，在屍塊的表面附近有兩顆牙齒，似乎是人類的。
“博物館考古部主任和研究小組成員埃馬紐埃爾-恩迪馬說：”我們當時就知道我們遇到了大問題。”但是這個標本非常精緻，超出了我們的準備能力”。請看視頻《沉睡的孩子》國家人類研究中心（CENIEH）與馬克斯-普朗克人類歷史科學研究所和肯亞國家博物館合作，共同領導了一項關於非洲最古老的人類墓葬的研究，其歷史可以追溯到78000年前。
恩迪馬親自將化石交給了耶拿的馬克斯-普朗克研究所的同事。從那裡，它被送到了位於西班牙布爾戈斯的國家人類研究中心（CENIEH）。該標本經歷了一年多的準備和分析，使用了微型計算機斷層掃描、光學顯微鏡和其他非侵入性的成像技術，並在骨骼的脆弱狀態允許的情況下進行了人工挖掘。
漸漸地，標本的全部內容浮出水面：首先是一個有關節的脊柱，然後是頭骨的底部，然後是下頜骨和幼年牙根。在屍塊的另一部分，研究小組發現肋骨和肩骨處於其自然的解剖位置。
“領導這項研究的CENIEH主任María Martinón-Torres說：”一切都很到位。”這不僅僅是一些化石。我們有一具屍體。我們有一個孩子”。
除了骨架的銜接狀態外，還有其他一些證據表明，這個孩子在死後不久就被有目的地埋葬了。坑內的沉積物與周圍的沉積物明顯不同，它們含有大量的貝殼和蝸牛的足跡，這些蝸牛以埋在裸土中的屍體周圍的蚯蚓為食。
地球化學分析還顯示，土壤中的化學物質是由食肉細菌作用產生的，這說明了骨頭的高度腐爛狀態。隨著孩子的肉和器官的分解，留下的空間逐漸被沉積物填滿，因此肋骨保留了其三維形狀。但是上部的肋骨卻旋轉了90度，如果屍體被緊緊地擠在坑裡，或者更有可能是被某種材料（也許是動物皮或大樹葉）緊緊包裹著，而這些材料早已腐爛，就會出現這種情況。
最後，頭部和頸椎相對於身體的位置表明，被遮蓋的孩子被放在某種枕頭上休息–這是早期人類社區生活中的一個凄美的時刻，該小組在孩子遺體的所有痕迹消失之前捕捉到了這一時刻。
“Martinón-Torres說：”這些骨頭實際上已經變成了粉末。”我們來得正是時候，在他們最終消失之前。
與死者的聯繫
非洲已知的其他早期現代人類兒童墓葬包括來自埃及一個名為Taramsa Hill的遺址的8至10歲兒童，據信距今約6.9萬年，以及來自南非Border Cave的一個嬰兒，其年齡估計為7.4萬年。這兩種化石的年代都不如Panga ya Saidi的墓葬那麼確定）。
1941年發現的Border Cave嬰兒和新發現的Panga ya Saidi墓葬都顯示了死去的孩子和安葬他們的人之間的緊密聯繫。在肯亞，服務人員似乎為Mtoto提供了裹屍布和枕頭，而在南非，他們留下了一個用顏料覆蓋的穿孔貝殼裝飾品。這就提出了一個問題：為什麼人類一開始就開始埋葬他們的死者。
“Martinón-Torres說：”我們無法讀懂他們的想法，”但在某種程度上，通過埋葬某人，你在延長這個人的生命。你在說，我不想讓你完全離開。這是使我們獨特的事情之一：對死亡的認識，對生命的認識。”
佩蒂特認為，這些兒童墓可能代表了早在中石器時代就有的對已故兒童給予特殊待遇的傳統。當然，還需要更多的證據–這又提出了另一個問題。在歐洲和中東有大量關於尼安德特人和現代人的古代墓葬的報道，有些墓葬的年齡比現在早12萬年。為什麼在非洲只有三個？
一個答案在於對什麼是墓葬的看法的轉變。20世紀初至中期，當歐洲和西亞的大多數尼安德特人和早期現代人類化石被發現時，考古學家缺乏今天嚴格的發掘標準，研究人員更有可能從稀少的證據中得出關於儀式化埋葬行為的結論。
根據Pettitt的說法，許多通常被引用為墓葬的非非洲遺址最好被看作是 “葬式緩存 “的例子，或者僅僅是通過將屍體放在縫隙或洞穴中來處理，沒有任何儀式的跡象。其中一個遺址是西班牙阿塔普爾卡山區的Sima de los Huesos–“骨頭坑”，在那裡發現了幾十具屬於尼安德特人祖先的骨架，其年代大約在43萬年前。
另一個例子，也許是在非洲，在南非的一個洞穴系統深處的密室中發現了15具相對較新的人類物種–納萊迪（Homo naledi）的骨骼，其年代約為25萬年前。該發現小組的負責人、國家地理探險家李-伯傑認為，納萊迪人是在故意處理其死者，但這些屍體究竟是如何進入密室的，仍不確定。
即使減去那些更有可能是藏匿屍體的地點，歐洲和中東的墓葬記錄也比非洲更早、更豐富，而非洲是智人首次進化的地方。
也許我們在非洲沒有發現更多的墓葬，是因為我們尋找的地方還不夠多。自上世紀初以來，科學家們一直在梳理歐洲和中東的洞穴和縫隙。相比之下，非洲的研究集中在相對較少的地方，主要是在南非和東非的大裂谷中。倫敦自然歷史博物館的古人類學家克里斯-斯特林格指出，目前，我們擁有的化石可能只佔非洲大陸的10%，他花了幾十年時間研究現代人類的起源。
“我們正在處理小塊的信息，”斯特林格說。”這一發現實際上只是一個線索，說明我們在非洲其他地區缺少什麼。”
一個有望獲得進一步啟示的非洲遺址是Panga ya Saidi本身。那裡的沉積物遠遠低於Mtoto的埋藏物，其代表的時間片斷可能深達40萬年以前。由於COVID-19大流行病，工作被停止了，但研究小組渴望在安全的情況下儘快恢復挖掘工作。「我們仍然不知道我們可以往下走多遠」，恩迪馬說。「我們還沒有到地下室」。
- 🔥免費PC翻牆、安卓VPN翻牆APP
- 🔥靈魂之謎|中華文化|治國大道
（明德網編譯製作如要轉載請註明出處）
