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RSS/FEED訂閱坐騎草料已備好，敬送灶神回天宮
【希望之聲2022年1月24日】（作者：李文涵）祭灶節源於祭祀灶神。後世管灶神叫灶君、司命灶君、灶王爺、火灶公等。灶神被天帝派到百姓家中，專門記錄人們的功過待上天時報告。漢·孔安國註解《禮記》時載有灶神的天職是「稽過」，這是其使命的較早來由。因灶神的這一天職，所以人們十分敬畏他並祭祀他，而灶神像的對聯「上天言好事，回宮降吉祥」正是對其最確切的詮釋——世人那種怕被處罰和祈求美好的心理。
祭祀灶神
古時稱祭灶神為祀灶，民間說法是祭灶、送灶、拜火灶公。漢代《風俗通義》：「夏祭灶，灶者火之主，人所以自養也。夏亦火王，長養萬物。」晉代周處《風土記》載：「臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲時事，故先一日祀之。」後世一般就在臘月二十四日前後祭灶。據清·于敏中《日下舊聞考》敘述，北方在二十三日祭灶，南方是二十四日。另有「官三、民四、疍家五」之說，亦即官府在二十三日，民眾在二十四日，水上人家在二十五日。
關於祭灶之物，先秦是以菽雞祭祀（《呂氏春秋》說祀灶「食菽與雞」），漢代用黃羊祭灶，後世種類繁多。詩人范成大《祭灶詞》中有：「豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。」《夢梁錄》載南宋人「皆備蔬菜、餳、豆祀灶」，有五色米食、花果、箕豆、膠牙餳等。
膠牙餳就是關東糖，也叫糖瓜等等，原是《荊楚歲時記》說的元旦（大年初一）的糖果，后被移來祭灶，並成為必備的祭灶供品。有關它的功用說法不少，就不贅述了。
過去祭灶除供上清水、料豆、秣草這三樣灶神回天時坐騎的草料之外，舊年的灶神要取下來晒乾，易於祭時焚燒。人們用紙紮的灶神轎，或用秫秸編成馬、犬等物，供灶王爺乘坐。
祭灶儀式是祭時陳設供品，唱及早歌，把紙轎子、秫秸馬、舊灶神像等一同用火焚燒，表示送灶王爺上天了。祭畢要燃放鞭炮。祭時一般由男子主祭，婦女迴避。
送灶后，還要迎灶，亦即灶王爺還要返回來，因此要在除夕或年初一把新灶王爺像貼上，灶王爺重又開始新的一年監督。
接玉皇與口數粥
在民間，人們相信玉皇大帝會於臘月二十五日這天下凡，視察人間善惡，因此有迎接玉皇之舉。明代《帝京景物略》卷二：「(十二月）二十五日，五更焚香楮，接玉皇，曰玉皇下查人間也。竟此日無婦嫗詈聲。」玉皇下凡時，人人工作謹小慎微，不敢相爭，生怕犯錯被玉皇發現而降下嚴厲的處罰。
玉皇即天帝，是民間信仰的最高神，至今仍於民間流傳。民間祭祀玉皇，除了在正月初九「玉皇誕」時舉行外，也在臘月二十五日祭祀，以求得心靈上的安慰。
二十五日還有吃口數粥的習俗。《夢梁錄》卷六說：「二十五日，士庶家煮赤豆粥祀食神，名曰『人口粥』。有貓狗者，亦與焉。不知出於何典。」吃口數粥要以口計數而食，無論是誰都要吃，連貓狗都有一份，故而叫口數粥、人口粥。吃這種粥能除疫辟邪。
過年前的準備
祭灶之後，除夕、年節（黃曆正月初一，古時也稱元旦）就臨近了。種種預備工作也就開始了，大掃除，采辦年貨，做臘肉、年糕、香腸等。實際上這些事貫穿于整個臘月中，只不過是祭灶后更加忙碌罷了。
臘月大掃除之俗由來已久。《夢梁錄》說：「士庶家不論大小，俱洒掃門閭，去塵穢，凈庭戶······」大掃除也稱掃房、打塵埃等，就是把房子徹底清掃乾淨，迎接新的一年。傳說年根的幾天，家中神靈暫時上天入地去了，也就不必像平時那樣怕因掃房子而驚動神靈，故而此時才更適合打掃房子。此外，裱糊窗紙，貼窗花（彩畫或剪紙），把欠賬還清，饋贈親友年節禮物，給教書先生薪金。
還要幫助有困難的親友，贈送炭金，以解燃眉之急。這裏充分反映出古人的善心。準備除夕祭祖是又一件大事，要把祭器找出擦拭一新，並備好豐盛的祭品擺設起來。在供奉祖先的神堂里掛上祖先影像，院子里要搭彩棚，放上供奉天地神靈的供案，點起彩燈。這些都是過年的序幕。
《東京夢華錄》卷十中記載：「近歲節，市井皆印賣門神、鍾馗、桃板、桃符，及財門鈍驢、回頭鹿馬、天行貼子。賣干茄瓠、馬牙菜、膠牙餳之類，以備除夜之用。」其與今天的年貨市場差不太多。年貨包括了祭神、祭祖用的蜜供、果品以及各類年畫（神馬及裝飾畫）、對聯香燭、紙元寶、熟食、日用百器等。還有新衣、脂粉、絨絹花、各色鮮花、盆景和小兒玩具等都要購買好。還要做年糕、殺豬宰羊、製作臘肉香腸等。採辦年貨實際上是整個臘月的活動。
祭灶節又稱送灶節、辭灶節、小年、小年節、小年夜等。如今人祭灶神的少了，而在農村依然有許多人念念不忘，每年的祭灶節，他們都要備好灶神的坐騎和草料，恭恭敬敬地送灶神回天宮。
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