作者： 孫立平
前幾天收到一本書，亞歷山大·卡普與尼古拉斯·扎米斯卡合著的《科技共和國》。《經濟學人》對這本書的評價是，一本」時機微妙的書」。
讓我們看看這本書是怎麼回事，說了什麼？
先介紹一下作者。亞歷山大·C·卡普（Alexander C. Karp）是Palantir技術公司的聯合創始人兼首席執行官；尼古拉斯·W·扎米斯卡（Nicholas W. Zamiska）是卡普的長期副手、公司法務總監。Palantir技術公司是一家美國大數據和人工智慧軟體公司，專註于為政府和企業提供數據整合、分析與決策支持平台，目前市值超4000億美元。
如果這樣說，您對該公司還是覺得沒有什麼印象的話，再提供兩條信息。第一，該公司的技術曾參与了擊斃基地組織領導人本·拉登的行動。第二，該公司的聯合創始人之一是著名科技右翼代表人物彼得・蒂爾(Peter Thiel)。
下面說這本書的內容。
我們都知道，現在以人工智慧和數字技術為代表的科技革命方興未艾。但這裏實際上隱含著一個根本性的問題，人們要用這些技術做什麼？或者說，這些技術發展的方向是什麼？《科技共和國》一書代表的是一種非常值得注意的主張。
這本書一開始就把批評的矛頭指向矽谷的」集體放棄雄心」。
在作者看來，矽谷已經從冷戰時期服務於國家使命的創新引擎，墮落為一種專註于消費主義的」技術遊樂場」，這種轉變不僅浪費了人類最寶貴的工程方面的才華，更使美國在全球科技競爭中處於劣勢。
作者指出，矽谷過度專註于解決消費者日常瑣碎需求，而忽視更具深遠意義的國家目標。現在矽谷感興趣的是在線廣告、社交媒體平台等，關注的是個人的需求和慾望，把工程才華浪費在」淺薄創新」上，如照片的分享應用、外賣的軟體和廣告的演算法，而非解決教育、醫療、國家安全等重大問題。
這意味著矽谷在用」注意力經濟」取代真正的技術進步，將創新簡化為」讓點餐更快、修圖更好、搭車更方便」的服務。作者甚至認為，市場獎勵對技術潛力的」膚淺參与」，導致」整整一代人狹隘地追求晚期資本主義經濟的需求，這已經成為他們的使命」。
該書作者指出，「整整一代矽谷創始人，他們對國家目標漠不關心，將創業的全部熱情投入到解決精英階層在日常生活中的不便之中。從 eToys到 Groupon，從網購到外賣，技術創新被簡化為服務於消費主義的』生活方式技術』」。
這樣一來，導致在技術發展路線上，矽谷已經從」宏大敘事」退縮到」微小迭代」，從革命性突破退化為漸進式改進。矽谷的文化過度關注」快速迭代」和」用戶粘性」。結果是，全球最聰明的大腦被分流到短視頻推薦演算法和元宇宙等玩具項目中，而非解決諸如氣候變化、醫療突破等重大挑戰。-
作者說，」一個被過分強調的消費創業教訓是，』我們構建什麼並不重要，重要的是找到粘性用戶並快速迭代』。結果是令人失望的漸進式創新；最終，雖然 Fizz和 Snapchat可能迅速讓其創始人致富，但沒有它們，世界照樣運轉。」
作者指責說，矽谷刻意遺忘了自己的起源——與美國政府和軍方的緊密合作：」矽谷對民族國家，甚至美國軍方的早期依賴，在很大程度上被遺忘了，被從自己崛起的歷史中抹去，因為這是一個不方便聲張和不和諧展示的事實——一個與矽谷自認為僅因其創新能力而負債的觀念相衝突的事實。」
為什麼會出現這樣一種趨勢？兩位作者認為，其原因是，冷戰結束后，美國不再面臨蘇聯這樣的強大競爭對手，導致政府對科技領域的投入減少，同時滋生出一種自滿文化。作者認為，這是西方衰落的信號。在此背景之下，科技精英們放棄了與政府合作推動重大項目的雄心，轉而追逐短期的商業利益。而這種轉變，正在讓西方在全球競爭中逐漸失去優勢。
那作者主張的是什麼呢？
顯而易見。作者主張，科技要回歸國家使命：「為了讓美國及其盟友保持其全球優勢——並維護我們認為理所當然的自由——軟體行業必須重新致力於解決我們最緊迫的挑戰，包括人工智慧的新軍備競賽。反過來，政府必須接受推動矽谷成功的工程思維的最有效特徵。」
為此，作者提出硬實力與軟信仰概念，即技術與價值觀的統一。這也是其技術共和國概念的核心內涵。硬實力指的是技術能力，尤其是人工智慧和軟體在國防、國家安全等領域的應用；而軟信仰則指向一種更深層次的文化信念——對西方自由、民主價值的堅持，以及對集體使命感的重新喚醒。為此，需要拒絕智力脆弱性，為意識形態對抗保留空間，敢於對」美好生活」做出道德判斷。
確實，《科技共和國》的一些主張，不免會讓人想起美國總統經濟顧問委員會主席米蘭的大力發展軍工產業的主張。從歷史上看，美國科技的發展與軍工需求有著密切關係，而來自政府和軍方的財政支持，也是美國科技發展的重要動力。《科技共和國》的作者指出，美國的科技發展並不完全是車庫裡英雄主義的產物。
對此，有批評者指出，如果依此行事，也可能讓美國走上蘇聯的老路。但無論如何，這可以讓我們意識到美國科技發展的另一種道路選擇。
但如果撇開這些具體的議題，我覺得，這本書對我們更重要的啟示是，我們應該在一個更高的層面思考科技服務於社會的目標與使命感問題。我們究竟要用日新月異的科學技術做什麼？這也是我之所以介紹這本書的真正原因。
而如果僅僅從具體的結論或觀點說，我反倒認為，作者的主張顯得短視而功利。我們需要注意到，作者所在公司的業務方向，使得作者更加強調科技在國際競爭和軍事方面的應用。但人類推進了科學技術的進步，難道就是為了在互相的競爭中打敗對手？甚至是為了其他擺不到桌面的目的？
我們發展科學技術的初衷是什麼？現在到了負責任地思考這個問題的時候了。
來源：立平坐看雲起