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科學家偶然發明能吞噬塑料的酶

2018年04月18日 23:16 PDF版 分享轉發

來源: 博談網 作者: Rachel England 編譯: 鄭典

(博談網記者鄭典編譯報道)據《Engadget》2018年4月17日(周一)報道:Scientists accidentally produce an enzyme that devours plastic

世界各地的研究團隊致力於為日益嚴重的塑料污染危機尋找補救辦法,但現在看來,一組科學家已經找到了一個可行的答案-而且他們偶然發現了這個問題。研究一種新發現的細菌的研究人員發現,通過一些調整,這種病菌可以變成一種突變酶,與塑料在海洋中分解所需的幾個世紀相比,它可以在幾天內開始吃塑料。

們開始調查日本廢物堆中發現的細菌結構時,這一驚人發現成為可能。這個病菌產生了一種酶,研究人員使用鑽石光源進行了研究,該光源是比太陽亮100億倍的X射線的強烈光束。起初,這種酶看起來很像許多細菌發展出來的一種分解角質的酶,角質是植物用作保護層的天然聚合物。但經過一些溫和的操作后,該團隊實際上改善了它吃PET(聚對苯二甲酸乙二醇酯)的能力,PET是用於飲料瓶的塑料類型。

在向《衛報》發表講話時,負責朴茨茅斯大學研究的John McGeehan教授表示,這一發現??「有點令人震驚??」,但它可能對日益嚴重的全球塑料問題產生重大影響。目前回收利用的PET瓶只能轉化成衣物和地毯的纖維。突變酶可用於將塑料變回其原始組分。麥吉漢說:??「這意味著我們不需要挖掘更多的石油,從根本上說,它應該減少了環境中的塑料量。??」

工業酶的現有例子,如用於洗滌劑和生物燃料,在短短几年內被操縱的速度提高了1000倍–McGeehan相信新酶的可能性相同:??「它給我們提供了範圍使用多年來其它酵素髮展所用的所有技術,並製造出超快速的酶。??」據該團隊介紹,該酶的未來潛在用途可能包括將其噴洒在海洋中漂浮的塑料巨大島嶼上以分解材料。

主要是由於戴維·阿滕伯勒的??「藍色星球II??」系列以及一些立法提案所引起的關注,塑料污染在近期重新成為焦點。科學研究了大量的解決方案,從拔塑料機器人到太空紅外識別,但是這種突變酶的發現可能預示著一種全新的方法來處理這個問題。

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