長頸鹿的斑紋有“親子裝”？生物學家花50年解謎（圖片來源：Adobe Stock)

50年前，生物學家暨長頸鹿專家達格認為，長頸鹿身上的斑點花紋可以遺傳給下一代，包括斑點的形狀、數量、面積大小和顏色。然而，要觀察長頸鹿斑點間的差異並不容易，當時達格只分析了一間動物園里的長頸鹿斑點。如果要證明長頸鹿的斑點真的可以傳給下一代，就必須要走出動物園，到野外觀察長頸鹿。

最近，一組研究團隊利用數位攝影結合影像分析技術證實，當年達格的想法是對的。長頸鹿寶寶和媽媽身上的斑點真的很像，而且花紋樣式還會影響到小長頸鹿的存活率。

2012至2016年間，賓州大學德瑞克李和莫妮卡龐德深入坦尚尼亞北部的疏林莽原，尋找長頸鹿母子，在4年的時間他們發現了31組長頸鹿母子。

德瑞克說，長頸鹿的膚色是均勻的深灰色，倒是每隻長頸鹿的斑點花樣差異很大。從斑點邊緣圓滑到幾乎像個圓形，也有長頸鹿的斑點呈現像橢圓狀的折角。

長頸鹿身上的斑點不會隨著年紀增長而改變，所以人們就可以利用長頸鹿身上的斑點來辨識每一隻長頸鹿。

在4年的觀察中，德瑞克和莫姆卡發現小長頸鹿和媽媽身上的斑點很相似，因此認定長頸鹿身上的斑點是可以傳給下一代的。

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來源：星洲日報