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北京 —
新冠病毒肺炎疫情不斷擴散，引發公眾對當局在疫情初期控制不力、隱瞞信息釀出大禍的強烈質疑。近期疫情重災區湖北省領導層「換血」，湖北省省委書記以及湖北省委多名常委，包括武漢市委書記被撤換，被認為作了替罪羊。
也有分析稱，國際專家有責任查明撲朔迷離的新冠病毒來源，聲稱「一直親自指揮，親自部署」的中共領導人有義務公布其對疫情防控過程中所發出的指示。
13日上午，中國官媒在毫無徵兆的情況下突然宣布上海市長應勇接替蔣超良擔任湖北省委書記，濟南市委書記王忠林接替馬國強擔任武漢市委書記。而在此前，湖北省衛健委系統有多人被免職，國家衛健委副主任王賀勝「空降」任職湖北省委常委，併兼任湖北省衛健委書記和主任。
此外，中共中央政法委秘書長陳一新還被安排擔任中央赴湖北指導組副組長，陳一新仕途發端于浙江，曾短暫擔任武漢市委書記。湖北省長王曉東、武漢市長周先旺目前還沒有變動。
有分析認為，以中國法律需要走人民代表大會的任免程序。中共宣布對一些湖北省高層領導人物免職，但沒有表明「另有任用」。
湖北潛江市居民姚立法1990年代曾競選潛江市人大代表成功。他認為當前形勢下，換人做比不換人好，但中共用人制度應儘早民主化，否則空降大員到疫區仍難以讓人民滿意。
姚立法：官員產生的問題上，要多一些直接選舉，少一些間接選舉，選舉的話嚴格的按照法律，法律也應該完善。就是說，選舉的層次、這個級別向上的調整， 再個就是說，選舉的話，要向民主的方向過渡，發展。（如果）選舉只是一個形式，這樣產生的官員，往往老百姓也可能不滿意的
此前一日，湖北的確診病例竄升了一萬五千多例。這次在北京官方所說的抗疫關鍵時刻發生的湖北官場地震格外引人注目。關於產生問題上，要多一些直接選舉，少一些間接選舉，選舉的話嚴格的按照法律，法律呢也應該完善，一個是說選舉的層次這個級別，向上的調整， 再個就是說，選舉的話，要向民主的方向過渡，發展，選舉只是一個形式，這樣產生的官員，往往老百姓也可能不滿意的。
12日，武漢市「漢網」發表一篇評論「『疫』流而上，何不多給武漢市長暖暖心」，該文稱「很多人說，疫情在全國的蔓延，武漢市長周先旺有不可推卸的主要責任，可是又有誰去理性看待這位市長背後的無奈？早在疫情發生12月，武漢已將相關情況上報國家衛生部門，專家組一行也深入到武漢調研，給出了初步結論，這位市長亦非專業醫學出身，遵從專家的建議有何錯之有？」
武漢黨媒《長江日報》發表評論稱「相比『風月同天』，我更想聽到『武漢加油』」。該文稱「奧斯維辛之後，寫詩是殘忍的」，網民認為該文將武漢與奧斯維辛集中營做類比，屬於「高級黑」。中國各大網站已將該文撤下。
隨著疫情不斷擴散，湖北省地方官員疲於應付疫情和輿情的雙重壓力。武漢市委書記馬國強在央視上不忘「表忠心」，還表示若能早一點決定採取現嚴厲管控措施，「結果會比現在要好，對全國各地的影響會小，也會讓黨中央、國務院少操心」。
武漢市長周先旺接受央視採訪則說，疫情必須授權以後才能披露，願意「革職以謝天下」，湖北省地方官員的一系列舉動被認為是向上「甩鍋」。周先旺在出席新聞發布會還將口罩戴反，引發公關危機。
對於此次疫情從無到有從小到大的嚴重災禍，姚立法周四對美國之音表示，湖北地方官員和中央都有不可推卸的責任。針對武漢市兩位主要領導人暗示未及時採取行動公布疫情的原因不在地方而在中央，姚立法表示，國家衛健委和武漢市都有責任。
姚立法說，疫情爆發后，武漢市和湖北省刻意對公眾隱瞞，仍然召開地方上的「兩會」，照常搞百步亭社區的萬家宴。
姚立法：我了解的，老百姓不接受的。當然，他在找他的理由，實質是推脫責任。
根據中國官方的疫情統計數字，確診感染者人數已經接近6萬人，而湖北省12日的新增病例就達到14840人，此前幾天官方公布的湖北省新確診患者僅有兩三千人，有很大懸殊。在湖北省人事震蕩之際，湖北新增病例突然激增，其中有何玄機，網民認為「畢竟換了掌柜，不能把老賬算到新掌柜身上」。
中國官媒新華社則刊文解釋稱，湖北省對診斷標準進行了修訂，將臨床診斷病例數納入確診病例，而不再僅將核算試劑檢測結果作為主要標準。
澳大利亞學者、悉尼科技大學教授馮崇義分析說，中共高層臨陣換將，旨在消除先前瞞報疫情和病例的負資產，同時將地方官員作為替罪羊。
馮崇義：這是一個負資產，原來前任留下來的問題，欠下來的債。我來以後重新開始。所以是把原來積累的這些（病例），原來外界一直在講，病情一直是瞞報的，為了維穩也好，為了他本身工作上避免受譴責，或者避免（代人）受罪也好，他清空，把原來積累的瞞報，報出去。第二問題是，官方的解釋是它改變了診斷方法。我想應該是兩方面的因素都有，有可能是現在相對放鬆了對數字的管控，因為世衛組織的代表團也到了，好像也不好隱瞞了。
目前對於這次瘟疫的源頭究竟在何處，存在一些疑點。有人猜測是病毒研究中的不慎泄露，也有人把疫情傳染源指向武漢海鮮市場的野生動物。
在澳大利亞研究中國問題的學者馮崇義指出，疫情為何沒有及時向中國民眾公布，中國政府有必要向國際社會交代。但是由於海鮮市場已經被消滅，關於病毒源頭的調查將很困難。
馮崇義：如果是一直親自指揮，親自部署，又不公布你的指示，這個給外面的印象就是找替罪羊，本身的責任不在地方官而在習近平本身，他脫不了干係。從聯合國世界衛生組織，他們是有義務來去查清楚來龍去脈。即使到目前的應急手段上講，到現在還搞不清楚，這個最初的根源病毒是在什麼地方。
自去年12月底，肺炎疫情被發現以來，官方對於新冠病毒肺炎傳染的說辭多次改變。春節前就在公眾對疫情擔憂之時，1月21日，湖北省春節團拜會文藝演出在武漢市洪山禮堂舉辦，省委書記蔣超良、省長王曉東等觀看了演出。官方報道指，演員們克服感冒鼻塞、身體不適等多種困難，帶病帶傷完美演出。該報道目前已經被多家新聞網站撤下。
武漢市百步亭社區在春節前大擺「萬家宴」，澎湃新聞報道說，社區工作人員原本建議取消「萬家宴」，但遭到上級領導反對，「萬家宴」仍照常舉行，而百步亭社區已經成為居民感染嚴重的社區。
官媒報道顯示，百步亭社區歷年來在春節前舉辦的「萬家宴」展示的菜品以弘揚「主旋律」和反映中共意識形態為主題。百步亭社區作為中共基層治理和黨建的長期樣板，一直受到中央文明辦表彰。
溫家寶、李長春、周永康、王岐山等中共常委曾到百步亭社區視察，中共總書記習近平也稱讚百步亭社區工作做得好。
據報道，目前湖北已實施更加嚴格的管控措施，十堰市張灣區宣布實施戰時管制，所有樓棟一律全封閉管理，居民一律禁止出門、出樓、出小區，基本生活必需物資由社區或村委會負責定時、定品種定價格配送。急需藥品實行代購服務。