綜合國際媒體星期六（7月25日）報道，澳大利亞7月24日致函聯合國秘書長古特雷斯，陳述了澳大利亞對南中國海主權爭議的立場，稱中國對南中國海的主權立場不符合國際法。這是繼美國否定中國南海九段線合法性之後又一個西方大國向中國提出挑戰。
本月早些時候，美國正式拒絕了中國對南中國海大部分水域的主權要求。中國方面對此反應強烈，稱美國的立場加劇了該地區的緊張局勢。
澳大利亞的聲明說，中國在南中國海的幾處聲索「沒有法律基礎」，其中包括人工島嶼的建造。「中國宣稱自己有長期實際性質的歷史性海洋權與利益，這些權益有歷史作為基礎，但澳大利亞反對中國的這一說法，中國沒有法律基礎，來把南中國海最靠外的幾個點或者島群勾勒起來，其中包括中國所稱的『四沙』–東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島，或者群島的大陸性延展」。
澳大利亞的這一聲明，是美國國務卿蓬佩奧一份有關南中國海的發言之後，澳方的最新表態。蓬佩奧宣布，北京對南中國海的領土和資源的尋求屬於非法行為，美方支持東南亞國家針對中國的領土申訴。蓬佩奧的講話是對美國長期以來在南中國海問題上的中立政策作出的重大調整。分析家們認為，這一變化顯示，美國在這個地區將對中國採取更具對抗性的立場。
中國聲稱它擁有南中國海幾乎全部水域的主權，而汶萊、馬來西亞、菲律賓、越南表示它們對部分水域擁有主權。
台灣是中華民國的法理繼承者，中華民國的版圖顯示，它擁有南中國海大部分海域的主權。
南中國海擁有大量的能源資源，而且還是世界最重要的海上通道之一，每年經過這裏的貨物價值高達3萬億美元。
中國近幾年在這一地區建造了7個人工島嶼，並在上面修建了軍用機場、安裝了雷達，建立了其它軍事設施。中國稱，修建這些基地是為了和平目的。
澳大利亞一直堅持南中國海的航行自由，主張所有聲索國按照國際法解決彼此的爭端。
本月早些時候，澳大利亞的五艘軍艦在南中國海與中國海軍艦隻相遇，發生對峙。事後，澳大利亞官方刻意淡化這個事件，稱「在整個部署過程中，與外國軍艦的所有互動都是以安全和專業的方法進行的。」
澳大利亞國防部發言人說，澳中軍艦進行了「常規的專業的海軍交流」，「沒有發生對抗」。
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