來源: 知識分子 作者: 包雲崗

很多人都在思考如何解決「Matlab被禁」這個燃眉之急問題。大家回顧了中國的工業軟體發展之痛，批評國內的盜版問題、知識產權保護問題、重硬體輕軟體等一系列問題。也提出了很多好的建議，比如給了針對Matlab 各種功能的開源軟體替代方案。這些都算是「昨天和今天」的事。現在我想和大家一起討論一下關於「明天」的事。我們每個人可以問自己一個問題：從現在這個時間點開始，給10年時間，甚至20年時間，我們能做出一個卡別人脖子的東西嗎？並不是說真的要去卡別人脖子，而是說要成為別人離不開的東西。如果從這個角度來看這次「Matlab被禁」事件，那麼也許可以給我們更多的是啟發——我們都知道Matlab 最初只是美國新墨西哥大學Clever Moler 教授在1970年代用於教學中的一個小工具軟體，那它為什麼能在幾十年後成為卡我們脖子的利器？我們一起來梳理一下Matlab 發展過程中折射出來的幾個理念：

1

把東西做出來，而不是追求把論文發出來

Matlab 網站上有一篇Cleve Moler 教授自己在2018年寫的Matlab 簡史。他在開頭就寫道，在1971年和1975年他所在團隊向NSF 申請了兩個項目，目標是「探索開發高質量數學軟體的方法、成本和資源」。Moler 自己也認為，某種程度上這兩個項目是失敗的，因為他們沒有發表出一篇論文，他們只是開發出了兩個軟體：一個是EISPACK，另一個是LINPACK。而且這兩個軟體也談不上多大的學術創新，因為EISPACK就是把1965-1970年發表論文中用Algo60 寫的演算法翻譯為Fortran，而LINPACK 則是直接用Fortran 重寫一遍。

2

把東西用起來，而不是做完就扔了

雖然EISPACK、LINPACK 沒有論文，學術創新也似乎不是很高，但確實兩個很有用的軟體。EISPACK 的開發團隊在1974年代寫了一本使用手冊，我在Google Scholar上查了一下，到現在已經被引用了1800多次，1970-1980 年代使用非常廣泛。LINPACK 更是世界超級計算機排行榜Tops500 的基準測試程序，可以說是影響了世界超級計算機的發展。

3

把教學場景用起來，而不是把教學當作負擔

Matlab 是Coler 教授想把EISPACK 和LINPACK 應用於教學過程中的產物。如果Moler 教授不是用心去做教學，不是為了能讓學生更好地掌握線性代數與數值分析，更容易地使用EISPACK 和LINPACK 這兩個軟體，那麼他就不會有動機自己動手去寫一個Matlab 小工具來把這兩個軟體介面封裝起來，從而方便學生使用。今天，由於嚴苛的科研競爭環境和考核壓力，很多人都把教學當作了一種負擔，認為會影響科研。但教學其實是試驗新技術、新工具最好的應用場景，因為試錯成本很低，而且學生的創新性和主動性，還能幫助改進優化技術和工具。Matlab 最終走上商業化，就是因為Coler 教授在斯坦福大學給學生上課時，有兩個學生對Matlab 很感興趣，主動提出用C重寫一遍，同時移植到IBM PC上。很多技術最早都是從課堂上發展起來，比如RISC 架構是David Patterson 教授在伯克利的課程實驗。

4

把持久戰意識樹立起來，而不是期望速勝論

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堅持圍繞一件事做，幾十年後的累積效應是驚人了。中國今天被卡脖子的東西，幾乎都是別人積累了20年以上的東西。從第一版Matlab 算起到現在已經有40年，1980年代初的第一代EDA軟體到現在也有快40年，Intel 在1970年左右第一代微處理器到現在已經有50年。台積電1987年成立到現在也是積累了30多年。其實在學術界也有很多有影響力的工作也是積累很多年的產物，我們可以看一下ACM System Software Award，獲獎的軟體基本上都是持續積累了幾十年，比如LLVM 持續優化了17年、Eclipse 優化了19年、Wireshark 優化了22年、Coq 優化了31年，GCC 則有33年。再仔細剖析一下Matlab 以及對應的公司MathWorks，可以說是持久戰的典範。MathWorks 在1984年成立，只有1名員工。第一筆收入是1985年賣給了MIT10個Matlab 版權，收入500美元。MathWorks 公司早期很不起眼，有個玩笑稱它前7年員工數每一年翻一番，1984年1個員工，1985年2個員工，1986年4個員工，直到7年後的1991年也才只有128個員工。和今天很多初創公司相比，這個成長速度就像是蝸牛了。但是他們力出一孔，圍繞著Matlab 不斷增加功能，使Matlab 成為一個行業領先的工具軟體。1997年，MathWorks 的營業額達到了5000萬美元，380名員工。如今2019年MathWorks 公司營業額是10億美元，3000多員工，全球有400多萬用戶。雖然從營業額看並不大，但其實我們更應該學習這種模式——不斷積累。把一項技術做到極致，成為某個細分領域的隱形冠軍。最後總結一下，當我們在思考如何解「Matlab 被禁」這個解燃眉之急的同時，更需要考慮如何才能在未來做出像Matlab 那樣的工作，做出能「卡別人脖子」的技術。這需要我們做出改變：觀念上的改變，行動上的改變。至於哪些具體的改變，我想前面梳理的四點就算是拋磚引玉了。