商湯朝開始不久，發生了一場旱災，延續七年。「……三月，商王踐天子之位，是歲大旱。」（《通鑒前編》）「堯、禹有九年之水，湯有七年之旱。」（《管子·輕重篇》）

連續七年的旱災，使河乾井枯，草木枯死，禾苗不生，莊稼無收，白骨遍野。咄咄逼人的旱災，震撼著整個商王朝。那時的人們都認為是天帝所為。卜辭中就有「貞（問）：不雨，帝佳旱我。」（《龜》1.25.13）意思是：不下雨，是天帝給我的旱災。此時，商代為「殷人尊神，率民以事神，先鬼而後禮」。（《小戴札·表記篇》）

因此，自從旱災發生后，商王湯就在郊外設立祭壇，天天派人舉行祭禮，祈求天帝除旱下雨。這就是「郊祭」。

郊祭最初的儀式是：燃燒木柴，用牛、羊、豬、狗等家畜作上供的犧牲。祭祀時，史官手捧三足鼎，鼎內盛有牛、羊等內臟作供品。史官虔誠地向天地山川禱告說：「是不是因我們的王政事無節製法度？是不是使人民受了疾苦？是不是因官吏受賄貪污？是不是因小人讒言流行？是不是有女人干擾政事？是不是宮室修得太大太美？為何還不快快下雨呢？」這是史官受湯之命，說了六條責備自己的事以求天帝鬼神賜福降雨。

然而，祭祀沒有效果。儘管商湯命史官天天祭禮，苦苦哀求，天帝依然無動於衷，沒有賜福降雨。

大旱持續到第七年的時候，商湯命史宮們在一座林木茂盛的山上，選了一個叫桑林的地方設了祭壇，他親自率領伊尹等大臣舉行祭祀求雨。但是祭祀之後也未見下雨，商湯就命史官占卜。史宮們占卜后說：「祭祀時除了要用牛羊作犧牲外，還要用人作犧牲。」

湯稍稍沉吟后說：「我祭祀占卜求雨，本是為民，怎能用人去焚燒？用我來代替吧！」

說罷，命左右把祭祀的柴架起來，然後將自己的頭髮、指甲剪掉，沐浴潔身，向上天禱告說：「我一人有罪，不能懲罰萬民；萬民有罪，都在我一人。不要以我一人的沒有才能，使天帝鬼神傷害人民的性命。」

禱告完畢，湯便坐到柴上去。左右正要點火，突然烏雲四合，大風乍起，人們盼眼欲穿的大雨驟然而至。

人們認定是湯的為民犧牲感動了天帝，才使得天降甘霖，旱情解除。

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來源：新生網
發稿：2017年5月13日