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加拿大政府官員星期一(1月9日)說，加拿大與洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin Corp)和美國政府最後敲定了購買88架F-35戰鬥機的協議。

首批四架飛機預計將在2026年交付，預計所有這些F-35戰機將在2032年到2034年期間全面具備作戰能力。

加拿大政府為這筆訂單所列的預算大約為190億加元，約合150億美元，這是加拿大皇家空軍30多年來最大的單項投資。每架戰機價格大約為8500萬美元。該項目的全壽命周期預計花費700億加元，也就是520億美元。

加拿大和美國有密切的防務關係，包括共同使用戰鬥機保衛北美空域。在加拿大宣布這一消息之際，總理賈斯汀·特魯多(Justin Trudeau)即將在墨西哥出席北美領導人峰會並會晤美國總統喬·拜登(Joe Biden)。

加拿大政府去年說，洛馬公司的F-35被視為位居競標者榜首，壓過了波音(Boeing)的「超級大黃蜂」。加拿大需要這些新戰鬥機取代日益老舊的F-18。與此同時，加拿大購買了澳大利亞的一些F-18，以幫助把加拿大的F-18項目壽命延續到2032年。

特魯多出任首相之前曾反對購買F-35。加拿大前保守黨政府曾宣布訂購F-35，但是特魯多的自由黨政府推遲了採購，並開放競標。

加拿大國防部長安妮塔·阿南德(Anita Anand)說：「隨著俄羅斯非法和無理入侵烏克蘭，中國在印太的行為越來越強勢，我們的世界變得更加黑暗，該項目的意義、特別是與我們盟友的互操作性的重要性因而加大了。」

她說：「特別是在我們所處的這個不斷變化的全球戰略環境下，我們需要確保我們履行我們對北美空防司令部(NORAD)和北約(NATO)的義務。」

多倫多大學(University of Toronto)的政治學教授納爾遜·懷斯曼(Nelson Wiseman)認為，加拿大選擇購買F-35是不可避免的，特別是因為其他很多西方盟友已經購買了這種戰機。

「自由黨人幾年前反對這筆訂單，當時他們是反對黨。他們那樣做是因為保守黨政府贊成，」懷斯曼對美聯社(AP)說。「跟美國人不一樣，加拿大人一般反對增加防務開支，而F-35是昂貴的。在保守黨執政時，擬議中的訂單受到公眾的反彈，自由黨人當時想利用這一點。」

F-35是在德克薩斯州的沃思堡製造的。懷斯曼說，拜登將歡迎這筆投資，但是一段時間以來這對美國來說已經是預料之中的事情了，所以這對拜登來說構不成驚喜。

加拿大政府說，維修和運作這些噴氣式戰鬥機應會涉及3300個就業崗位，每年為加拿大的國內生產總值(GDP)增加4.25億加元。

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(本文依據了美聯社的報道。)