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东汉时期豪强地主势力的发展，是外戚宦官专权的阶级基础。

豪强地主的势力到东汉中期更为发展。他们在经济上抢占土地，争取人口，就必然在政治上争夺权利。东汉的外戚，一般都是功臣宿将，名门大族，他们是豪强地主上层的代表。东汉的外戚，主要有“马、窦、邓、梁”四大家族。东汉明帝的马皇后，是大功臣马援的女儿;章帝的窦皇后，是大功臣窦融的曾孙女;和帝的邓皇后，是功臣邓禹的孙女;顺帝的梁皇后，是功臣梁统的后代。这四大家族，集功臣与外戚于一身，势力非常强大。除了马皇后一门，能够自我谦虚之外，其余的几家，都是专横跋扈，显赫一时。宦官一般出身低微，目不识丁，为一般人所不齿。然而一旦掌权之后，宦官也开始并购土地，上升为地主阶级。我们说，宦官不一定都是坏人，宦官中也时有出类拔萃者，修《史记》的太史公，发明造纸术的蔡侯，下西洋的三保太监，都在青史上留有好名。宦官虽然不都是坏人，但是，宦官政治一定是黑暗的。这是因为：第一，宦官身受腐刑，性情上变态，对社会、对正常人存在着仇视心理;第二，宦官没有后代，因此也就不受道德观念的丝毫约束;第三，宦官出身低微，目不识丁，没有文化素养；东汉时期，宦官在政治上与外戚争夺，在经济上也疯狂地扩张，他们霸占土地，强取民财，略取民女，胡作非为，民愤极大。宦官上升为豪强地主，但不为上层豪门及清流所看重，乃是豪强地主下层的政治代表。
参考文献： 汉朝- 维基百科，自由的百科全书
郭振鹤东吴大学商学院兼任教授主题 字数有需要调整 敬请主编调整-thanks