球状星团NGC 6723。图片来源：ESA/NASA/A. 萨拉杰迪尼/G. 皮奥托

这张哈勃望远镜图像的主角是银河系中的一位古老居民：它是一个由数万到数百万颗恒星组成的球状星团。银河系中有150多个球状星团，尽管可能还有因被尘埃或密集的恒星光场掩盖而未被发现的星团。

这个球状星团，NGC 6723，有时被称为吊灯星团，因为它闪烁着无数光芒。然而，这盏吊灯中的每个“灯泡”都是位于27,000光年外射手座中的一颗恒星。

像NGC 6723这样的球状星团包含了银河系中一些最古老的恒星。这些星团的年龄通常超过100亿年，有些甚至几乎与宇宙本身一样古老。天文学家认为球状星团是银河系中最早形成的结构之一，可能比太阳绕行的薄盘星早数十亿年就已凝聚。然而，球状星团如何形成的细节尚不确定。

天文学家原来认为球状星团中的所有恒星都是在一次恒星形成的同时形成的。现在，得益于哈勃等望远镜的观测，研究人员知道这些看似简单的恒星群体的历史比最初想象的要复杂得多。

哈勃首次观测NGC 6723，是作为一项雄心勃勃的巡天的一部分，旨在揭开银河系中球状星团的性质。在该观测项目中，研究人员利用哈勃望远镜在可见光和近红外光下研究了银河系中的65个球状星团。

资料来源：
https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-spies-starry-chandelier/

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来源：正见新闻网