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新型冠状肺炎疫情持续逾半年，不论富裕国家乃至发展中国家，经济活动受限，失业问题加剧，基层三餐不继。联合国４月警告，今年将会有数以亿计人饿死，恐较死于新冠肺炎者更多。大流行之下，全球农业从人手、物流、生产成本以至顾客订单饱受影响，加上今年蝗灾、极端天气等多重威胁，粮食供应不稳定。加上全球人口持续增长，对肉类及营养食物的需求有增无减，未来我们如何喂饱全人类？也许是时候来一场农业大辩论。
此为【疫袭农业】系列报道之一
种植猕猴桃和柑橘的中国四川农夫坦言，这是「从事农业近十年来最艰难的时候」。尤其是内地疫情爆发之初，正值关键的农务时节，需要适时灌溉和施肥，这些工作决定来年的收成好坏，若农作物未能及时收割，也会腐烂，损失惨重。
原本每年需要聘请多达80名工人的一个四川农场，因疫情请不到人，只好动员全家十多人到农地帮忙，并且工作至深夜。除了欠缺人手，疫情亦影响了肥料、农具的运送，额外成本大增。农夫面对的难题是，不少订单都因疫情而取消了。原本不愁生意、种植贵价生果的农夫更忧虑经济疲弱会令消费者转买较廉价的水果。
在太平洋另一端，就算是农业技术先进的美国，受到的冲击也不少。加州为美国农业生产和出口的第一大州，据估计，当地农场和牧场今年的损失可能高达86亿美元（约666.7亿港元），当中以乳制品、核桃、杏仁和葡萄酒酿造最受打击。由于当地的餐厅和学校关闭，业界失去了很多订单。
加州圣华金农业局行政总监Bruce Blodgett表示：「因应疫情关系，农业活动要实施维持社交距离的措施，如要分隔员工、靠较少人工作等，这些都会增加成本，但农产品的售价却不升反跌。」
疫情中断物流气候衍生蝗灾
香港中文大学生命科学学院教授林汉明向《香港01》解释疫情对农业的影响，「疫情主要影响物流，以至农作物的收成是否合时，现时所见对农耕的影响并不太严重。」但疫情影响农民收入，而且饥饿和贫穷问题挂钩，是次疫情带来不少后果，长远而言会影响农业生产力。
随着全球经济增长及物流发展蓬勃，农产品倾销到世界各地，如今疫情却使全球物流严重受阻。林汉明说：
（疫情）再持续下去，会严重影响经济和购买力。大规模农业生产所需的种子、农药、机械都依赖物流运输。
物流和农业销售链遇上阻碍，农业生产和经济可能回到从前受区域限制的水平，而长远需要视乎疫情发展，始知何时能恢复正常。
林汉明指出，气候变化对当前粮食危机的影响可能更值得关注，而且情况更为严重。他举例，旱灾、水灾等极端天气除了有机会令全年作物失收。另一个问题是害虫，害虫害怕冬天，难以挨过低温，不少虫卵在寒冬冻死，但近年全球气候升温，害虫可挨过冬天，继续繁殖。温度和湿度的上升导致各地蝗灾出现，加上季候风的模式转变，蝗虫可飞到更远的地方。他指出，疫苗【小编推荐:显微镜学家发表对四家疫苗公司的成分分析】和药物可控制疫情，但气候变化问题却无法在短时间内改变。
过去几年，极端天气现象频仍，欧洲以至西伯利亚的热浪尤其明显。此外，印度不时发生旱灾，对仰赖雨季带来雨水的农民造成严重影响，大大打击收成和收入。近月中国内地的水灾亦影响到不少农民，大量农地和农作物遭淹没。
林汉明相信，因应气候变化，适合用于耕作的土地减少了，用以灌溉的水源需求增多，对地球的淡水资源带来一定压力。
「饥饿病毒」为祸每日万人饿死
水灾、旱灾、蝗灾不绝，今年还碰上当代最严重的疫情大流行，导致整体粮食生产、运输、分配，面临更巨大挑战。
乐施会7月发表名为《饥饿病毒》（The Hunger Virus）的报告，警告这场疫情将令粮食危机恶化，粮食生产商面对供应链切断等障碍，不少人或失业，或收入减少，而且无能力购买食物。许多国家和地区推行封锁措施，连人道救援物资的付运工作也大受影响。
該報告估計，直至今年底，全球平均每天有1.2萬人因疫情相關因素而餓死，而且比遭病毒奪命的人數更多，其中非洲和印度為重災區。聯合國屬下機構全球應對糧食危機網絡組織（Global Network Against Food Crises）另一份報告亦顯示，因受疫情影響，可能出現歷史上罕見的大饑荒。
目前，全球有55個國家和地區的1.35僱人處於重度糧食不安全狀況，其中逾半生活在非洲，多達8,000萬人；另外有約4,000多萬人生活在中杔和亞洲，其餘不足2,000萬人位於拉丁美洲。
拯救美國人免於捱餓 「食物券」的前世今生
麥肯錫全球管理顧問公司估計，新冠疫情可能導致非洲農業出口損失48億美元（約372.1億港元），並直接影響1,000萬非洲農民的生計，恐進一步打擊這些地區的糧食供應。
早在疫情爆發前，全球糧食供應情況已經不斷惡化。去年全球糧食危機的惡化速度是過去幾年最高，總飢餓人口達到8.21億人。從去年底至今，世界各地接連爆發了蝗災，禍延東非、中東和印度，還有澳洲山火和新冠肺炎疫情，其中非洲沙漠蝗災和疫情增加了全球農產品供給的不確定性，引致糧食市場波動。
沙漠蝗蟲於今年1月成群結隊侵襲印度西部的古吉拉特邦，肆虐面積超過四分之一國土，種植小麥、油菜、小茴香和馬鈴薯等合計2.5萬公頃的農地接連遭殃。在75%受蝗災肆虐的農地中，至少有三分之一的農作物慘遭毒手。蝗蟲亦肆虐於東非、中東等地，多地農作物損失慘重。
「全球各地新冠肺炎病毒蔓延，加上內戰、蝗災等禍害，而且天氣持續乾旱，正在影響全球糧食流動率，導致糧食短缺危機。」美國史丹福大學食品安全與環境中心主任David Lobell發表研究報告分析，造成這場糧食危機的最重要因素，與低收入勞工收入下降有關。
他指出，这群低收入劳工多从发展中国家移居到富裕国家，工作后寄钱回老家。可是，疫情使这群外劳失业，收入大减，导致发展中国家的经济受到影响，并引起粮食短缺问题。
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