巨型小行星估2068年造访地球威力相当8.8亿吨黄色炸药
2020年10月28日 20:28 PDF版
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「阿波菲斯」的宽度超过1000英尺(约308公尺),撞击能量相当于8.8亿吨三硝基甲苯(TNT,俗称黄色炸药)。图为2012年拍摄阿波菲斯的样貌。NASA
天文学家近日提出警告,一颗以混乱之神「阿波菲斯」(Apophis)命名的小行星正朝着我们加速前进,有极小机率在48年内撞击地球。
「阿波菲斯」的宽度超过1000英尺(约308公尺),撞击能量相当于8.8亿吨三硝基甲苯(TNT,俗称黄色炸药)。
先前天文学家曾表示撞击不可能发生,但夏威夷大学(University of Hawaii)天文学家指出,当小行星因太阳照射加热并重新释放这股能量时,会产生类似推进器的效果,又称「亚尔科夫斯基效应」(Yarkovsky effect),该效应使得阿波菲斯撞击地球可能性一直存在。
研究人员今年早些时候使用昴星团望远镜(Subaru telescope)确认了阿波菲斯的位置,并在分析后确认它已加速。
阿波菲斯于2004年首度被发现,它环绕太阳一周的时间短于一个地球年。追踪其动向的天文学家托伦(Dave Tholen)表示,阿波菲斯每年从纯重力轨道上偏移约170公尺,估计撞上地球的日期为2068年4月12日。
不过,民众也无须太过担心。据估计,阿波菲斯于48年内撞击地球的机率为15万分之一,托伦则表示机率更接近53万分之一,为了理解加速改变的幅度及运行轨道,还需要进行更多观察。
事实上,2029年时天文学家有机会就近观测阿波菲斯,估计到时它距离地球仅31000公里,近到甚至肉眼可见。阿波菲斯现被美国太空总署(NASA)列为威胁第三高的小行星。
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综合报道
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