孤儿小犀牛,也需要温暖的拥抱?犀牛安慰师 会如何照顾失去父母的小犀牛?这份有趣的职业,关乎一个物种的存亡
【希望之声2026年9月5日】(作者:白瑿) 犀牛角在黑市的每公斤价格,已经超过6万美元。这比黄金贵,比可卡因贵,让它成为地球上单位重量最昂贵的非法商品之一。这份价值完全来自某些市场对犀牛角药用效果的信仰——尽管科学上没有任何证据支持这一说法,犀牛角的主要成分和人类指甲是一样的:角蛋白。
但信仰不需要科学。有需求,就有杀戮。2024年,南非共有420头犀牛遭到盗猎,比2023年减少了约15%。这个数字,意味着每隔不到一天,就有一头犀牛被杀。而回到20世纪初,地球上大约有50万头犀牛。到今天,全球野生犀牛的数量,估计只剩约26,700头。
每一头被杀的犀牛,可能身后留下一头幼崽。那头幼崽,就是今天这份职业的起点。
犀牛幼崽对母亲的依赖,远超过大多数人的想像。犀牛幼崽需要依靠母亲的奶水直到大约17个月大,并可能和母亲待在一起长达四年。一旦失去母亲的保护,牠们完全毫无自保能力,会因为饥饿、脱水,或遭到狮子、鬣狗攻击而死去。
但这些还不是最致命的。有研究者和从业人员指出,婴幼犀牛更常死于情感创伤,而不是身体伤口,尤其是当牠们和母亲分离之后。
换句话说,一头小幼犀,即使在母亲死去现场幸存下来就算身体完好,也可能因为心碎而死去。
这是一个让很多人感到意外的事实:犀牛,是有情感的动物。牠们认得自己的照顾者,依恋特定的人,会在熟悉的人离开视线时发出恐慌的尖叫。正因为如此,照顾孤儿幼犀,不只是喂奶和清洗,而是一份全天候的情感陪伴工作。
南非姆普马兰加省,有一个叫「荒野守护犀牛保护区」(Care for Wild Rhino Sanctuary)的地方,由佩特罗内尔·尼乌沃特(Petronel Nieuwoudt)在2013年创立,是目前全球最大的孤儿犀牛保护区,专门收救、康复和野化因盗猎而失去母亲的黑犀和白犀。
每一头刚送来的新幼犀,最初会被戴上眼罩和耳塞,以减少外部刺激带来的压力。去敏感化过程从移除眼罩和耳塞开始,幼犀逐渐学会把照顾者和奶瓶的出现联系在一起,建立正向连结。等到牠稳定下来,再把牠介绍给年龄相仿的其他孤儿犀牛,让牠们形成紧密的情感连结,互相安慰和支撑。
在这个过程里,承担「安慰」角色的,是那些日夜守在犀牛身边的护理员。他们的工作是这样的:每天凌晨起床,准备配方奶。为幼犀哺喂奶瓶,可能是一天多次,每次都需要耐心地让幼犀主动接受,不能强迫。清理牠的栏舍,监测牠的健康状况和情绪状态。下午带牠去户外活动,让牠接触真实的地面、泥土和植被,为日后野化做准备。
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