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Italiano美国史话（六十一）金银告罄 财政危局
记者/主持人：文長
主持人：文長
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2017年8月28日 节目时长：13分15秒
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1836年大选中获胜的马丁·范布伦，是安德鲁·杰克逊的忠实支持者。他上任后，对先总统杰克逊留下来的种种政策，是照单全收。有人说范布伦想做杰克逊第二，其实不然，他深知自己根本没有杰克逊那样的号召力，他只是想尽可能延续先总统留下的政治遗产罢了。不过，范布伦一上任，就面临着一次重大考验。我们今天就来讲讲1837年的金融风暴。
其实这场金融风暴从一两年前就开始了。我们知道，杰克逊认为美国中央银行权力太大，财富被富人垄断，于是否决了央行延长经营权的议案。央行存在的时候，掌握著国家的经济命脉。它多发贷款，就能刺激经济；减少放贷，经济就萎缩。那时，央行还控制着规模较小的州银行。央行为了保持自己的稳定，只认金银，不认小银行自己发行的纸币和票据。想跟央行打交道，就必须准备足够多的金币和银币。现在央行解体了，没人管了，小银行终于松了口气。不少新银行相继开张，大批发行纸币，其价值远远超过了他们实际持有的金银价值，结果造成通货膨胀。这些多印出来的钱，很多都被投机商人用于炒作土地。他们从政府手中买下土地，然后再转手卖掉，牟取暴利。结果很短时间内，政府手中就积累了大量的贬值纸币。当时正值杰克逊卸任前期，他一看这也太不像话了，刚废了央行，你们就变个方法来欺负联邦政府？没门！他下令，但凡从政府手中买地，一律用金银交易，任何纸币都视为厕所的手纸。于是，土地投机商赶紧拿着“手纸”到地方小银行兑换金银，排的队比中国春运买火车票还长。小银行一共就没多少金银可兑换，大家都是疯狂印纸币，跟着炒作，这下可傻眼了，几乎一夜之间出现银荒。
与此同时，国会还通过了一项立法，规定联邦政府花不了的钱，全部分给各州政府。这些闲钱，原来都存在央行。央行关门以后，就转存到各州银行。现在联邦政府说，请各州银行把钱吐出来吧，我们要发给州政府。注意，总统有令，只要金银，不要纸币！这无异于雪上加霜，土地投机商排队来换金银已经快让他们倒闭了，现在联邦政府也来逼债，明摆着欺负人嘛。祸不单行，就在各州银行面临倒闭的时候，美国粮食歉收。原先都是美国向欧洲出口农作物，1835到1837年间，反过来了，美国要从欧洲进口农作物。欧洲人也不是吃素的，他们只要金银，不认纸币。结果金银价值飞涨，纸币真变得不如手纸值钱了。咱们可能说得太严重了，当时纸币兑换金银的确一文不值，但是购买生活必需品，并没有贬值到那么惨的程度。从1835年到1837年这两年间，食品价格只翻了一番，跟今天津巴布韦那种恶性通货膨胀是根本不能同日而语的。但是，你要知道，美国人对自己的政府向来要求很严，稍有伺候不周都不行。物价两年内翻一番，在美国是天大的事，和爆发核战争差不多少。面对物价飞涨，美国百姓愤怒地走上街头抗议，纽约市甚至发生了小规模暴力冲突。1837年春天，面对巨大压力，各州银行再也坚持不住了，他们紧急宣布，暂停兑换金银。有些小银行更惨，直接倒闭。就是还勉强维持开门营业的银行，也根本没钱发放贷款。商家因为得不到贷款，生意做不下去，也挣不到钱，就更没法偿还之前的贷款，结果银行就更缺钱。这是一个恶性循环。一时间，工厂纷纷关门，大批劳动力失业，人心惶惶。许多商家都把问题归咎于先总统杰克逊。他们认为，如果不是杰克逊下令政府卖地只收金银，小银行就不会出现银荒，也没有后来的连锁反应。就连杰克逊的支持者也认为，这项政令应该取消。他们说，政令起初目的是要打击土地投机，现在已经完成了它的使命，该寿终正寝了，否则就会起到反效果。
日益高涨的反对声，都落在了马丁·范布伦身上，因为谁都知道他继承了杰克逊的政策。范布伦有些犹豫，他问了身边两个顾问。这俩人都建议他维持现状，因为一旦解除政令，联邦政府马上就会被一文不值的纸币淹没。他们说，现在州银行已经停止兑换金银了，人们手里握著大量纸币是寝食难安，一旦联邦政府允许用纸币交易，所有人都会抢著来买土地，好把手里的废纸花出去，难道我们是废纸篓吗？范布伦听从了他们的建议，决定继续执行杰克逊的政令，禁止使用纸币购买政府土地。他说，联邦政府没有义务去收拾金融界的烂摊子，政府无权插手私人经济。范布伦召集国会特别会议，把他的这个决定解释给大家听。他说，罪魁祸首是银行界的过量活动和商界的过度交易，不是联邦政府。为了不让政府在这一轮金融危机中蒙受损失，范布伦还要求推迟将联邦结余资金交给各州政府。他想用这笔资金维持下一年的运作，渡过难关。同时，他还要求国会通过一项立法，允许政府把联邦资金留给财政部管理，不转交私有银行。这样一来，联邦资金运作就能与金融市场形成隔离，可以减小风险，这就是所谓的“独立财政”法案（independent treasury）。反对党辉格党批评范布伦很自私，国家遇到困难，首先想到的竟然是保护政府，置百姓利益于不顾。然而，辉格党势单力薄，他们虽然联合了保守派民主党人，共同阻止了“独立财政”法案通过，但范布伦还有许多其他保护政府的法案，在国会得到通过。关于这个独立财政，我们后边还会讲到，他就是今天美联储的前身。
这一场可怕的金融危机，一直持续到1843年才结束。马丁·范布伦不幸成为众矢之的，只当了一届总统就下去了。其实他有点冤枉，因为导致金融危机的政策并不是他下的。但是，他既然把继承杰克逊作为理想，就得有勇气去承担后果，虽然这个后果已经超出了他的想象。范布伦在位期间，外交领域也出现了问题。当时加拿大的反叛势力两度企图脱离英国统治，均以失败告终。反叛力量首领被迫逃亡美国，寻求庇护。随后，这只力量在美国得到了人力和物力支持，想东山再起，争取独立。他们在美加边境的尼亚加拉河一个岛屿上建立了根据地，用美国的船只来运送补给。1837年12月，加拿大政府军穿过尼亚加拉河，扣押了运送物资的美国船，还打死了一名美国人。反叛部队和加拿大政府部队经常在船上交火，一些美国人自发地与反叛力量并肩作战，事情越闹越大。范布伦对这事很头疼。他宣布，帮助他人争取自由，是美国人民的自然感受，但是，美国人无权入侵友好邻邦。他警告说，任何跟加拿大政府作对的美国公民，一旦被抓，别指望美国政府出面赎人。
美加边境的问题不止出现在尼亚加拉河。缅因州一带的领土纠纷由来已久，可以追溯到独立战争。荷兰国王曾经出面斡旋，促成英美两国签署和平协议。根据协议，有争议的领土分成三份，美国两份，加拿大一份。按理说，这条件对美国更有利，但英国接受了解决方案，美国却拒绝了，原因是缅因州不答应。英国一看，你们美国真不识抬举！那我也不乾了。英国随即收回成命，加拿大军队再一次进入争议地区。缅因州州长气愤之下，派兵把加拿大人赶走，并在那里建立堡垒，积极备战。这时，范布伦总统派斯科特将军赶赴缅因，负责调解矛盾。最后，缅因州部队撤出了争议地区，加拿大人也保证不涉足那片地区，从而避免了一场战争。然而，边境地区的美国人对范布伦非常不满，认为他过于软弱。这件事偏偏发生在金融危机期间，沸腾的民怨，放大了人们对范布伦的负面印象。
有人评价说，范布伦是杰克逊手下的优秀幕僚，但他并不是一位优秀的总统。当时的反对党辉格党在这种形势下，看到了机遇，他们想趁著民心不稳，夺取1840年总统大选的胜利。他们能成功吗？请听下集，废奴之声，遍及南北。
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（转载请注明希望之声）
