此前，据美国“军事”网站指出，对美国空军轰炸机部队的3个支点B-1“枪骑兵”、B-2“幽灵”和B-52“同温层堡垒”轰炸机进行评估，B-1轰炸机曾被召回美本土进行航空系统升级，现在B-1轰炸机又面临可能提前退役，而B-52轰炸机被派驻中东代替其执行为期两年的作战任务。美国空军方面急于发展新一代战略轰炸机：B-21。
早在2015年10月27日，美国国防部长卡特、美国空军部长詹姆斯和美国空军参谋长韦尔什上通告全球，授予美国诺斯罗普·格鲁曼公司美国空军“远程打击轰炸机”（LRS-B）项目“工程与制造发展”（EMD）合同后，2016年2月26日，美国空军正式宣布将这款千呼万唤始出来的新一代战略轰炸机命名为B-21。
LRS-B项目计划在2020年代中期开始制造80-100架具高度隐身性能的远程轰炸机，并且将每架生产成本限制在2010年美元值的5.5亿美元。并以能“躲过中俄导弹”的B-21核轰炸机接近为首飞做好准备，高度机密的B-21隐形飞机的设计目的，是向普通飞机无法到达的敌方领土腹地的目标发射导弹和核武器。据称其飞行高度能抵达1.8万米，一般很难被发现。