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Italiano年迈但未凋零 疫情下美国二手书店逆境求生
「挑战不只是疫情，很多老顾客搬家、过世了」，白发苍苍的凯伦站在书店柜台25年了，76岁的她仍守护这满屋子似乎快被时代淘汰的书本，每天戴着口罩迎接上门的爱书人。
历经大型书店竞争、线上阅读普及，这家位在洛杉矶郊区阿凯迪亚（Arcadia）的二手书店The Book Rack还没有被今年疫情打倒。对比外头冷清的街道，书牆包围的小店怡然独立，客人穿梭书架之间寻宝。
书香伴随人气，这一幕在2020年的美国格外珍贵。店里客人比街上行人还多，人人谨守玻璃门上贴着的防疫指示「戴上口罩」。虽然看不出面容，大部分是头发灰白的银发族读者。
祖母级店主凯伦．克洛普（Karen Kropp）站在柜台后为客人结帐、收取交易的旧书；有时扮演书友，依照客人喜好推荐下一本书。80几岁的派特．瓦伦蒂诺（Pat Valentino）说：「凯伦知道我喜欢什么，问她就对了。」
牆上挂了美式足球绿湾包装人队徽，凯伦介绍自己来自威斯康辛州，25年前搬来加州定居，在这家书店工作10年后，从前任老板手中接下书店，经营15年多了。
在这个电子书、线上购物渐渐取代实体书店的年代，这家街角书店还是得到一批粉丝支持。
凯伦说：「很多年纪大的人还是喜欢实体的书本。他们喜欢看得到、摸得著，在店裡随意逛逛。花时间去挑选看哪个作者，看看书的封面来挑一本书，再决定要带走哪一本。」
退休人士麦可与罗斯夫妇即将出门旅行，特地来逛逛，挑几本书在路上看。麦可形容书本就像老朋友，捧书阅读的经验是电子装置难以取代的。
他说：「我喜欢夜里，在不同的灯光下读书。书本就像是我的老朋友，每当我读到一本书的尾声，我都会觉得有点不捨，因为这些人物全都要消失不见了。」
2019冠状病毒疾病（COVID-19）全球大流行，书店外的世界，正慢慢从全面隔离的末日场景中恢复活动。身为书店老板和一周读5本书的重度读者，凯伦珍惜这家小店保存的人与人之间交流互动，以及从地板摆到天花板的各类小说带来的精神享受。
「我没有太多机会出国，但我藉著书本游历世界」，凯伦说，店里的客人有世界各地旅行的经验，经常向她推荐哪本书写哪个国家特别写实。此外，她爱读历史小说，在特定的具体时空中享受作者添加的想像力。
尽管忠实顾客相挺，疫情冲击一度使凯伦关店。店里唯一员工米娜（Mina Kasama）7月在募资网站为书店与凯伦募到8143美元（约新台币24万元）。米娜说，凯伦待她就像阿嬷，透过募款，希望凯伦知道她和这间店对社区有多重要。
去年刚退休的珍娜．柯斯威尔（Janet Cerswell）开了一小时车来帮凯伦捧场，因为她在报纸读到，书店面临关门危机。珍娜说：「我喜欢读书，更支持在地商家，一定要来支持。」
实体书店虽然年迈，但还不见凋零。店里唯二的年轻客人是住在附近的学生，对他们来说，逛书店经验非常珍贵。头戴棒球帽的年轻人说：「对我们这一代，读书仍是获取知识的重要方式，现在书店很少见，我喜欢来这里，永远可以找到图书馆找不到的书。」
来源：中央社
