作者： 曾俋理
美国面临中国不断扩大的军事威胁，空军现代化已刻不容缓。前美国空军 F-22猛禽（ Raptor）战机飞官、现任共和党籍联邦众议员普福格（ August Pfluger）接受美国军事媒体《 Military.com》专访并撰文指出，美国空军目前正处于历史上规模最小、机龄最老的时期，国会必须立即采取行动增加预算，加速提升国防工业产能。
曾在空军服役超过20年的普福格强调，美国拥有全世界最优秀的空军官兵与先进武器系统，问题不在于“质量”，而是“容量”与“战备能力”。他指出，目前美军仍有1950年代艾森豪（ Dwight D. Eisenhower）总统执政时期设计的飞机在空中翱翔，大部分现役机型的机龄更已超过40年；即使是过去被视为革命性机种的 F-22战机，服役也已超过20年。
机龄老化不仅大幅增加维护成本、降低任务遂行率，更直接减少了飞行员的训练时数。普福格对比自身经历表示，当他还是空军少尉时，飞行员每年能累积数百个飞行小时，如今的环境已大不如前。与此同时，地缘政治对空军与太空战力的战略需求却是与日俱增，形成了“需求增加、能力缩减”的严峻倒退，这正是必须立刻进行资产重组的迫切原因。
《 Military.com》表示，在这场针对美军战备与现代化的辩论中，中国被视为最核心的威胁。美军将北京当局列为“步调威胁”（ pacing threat），亦即形塑美国部队规划与现代化努力的指标竞争对手。普福格警告，中国正在大量研发尖端技术与武器系统，且这绝非假设性的未来演变，而是“现在进行式”的具体威胁。他强调，印太地区未来的任何潜在冲突，基本上都将由空军与海军主导，而空军更是首当其冲会被召唤的战力。
普福格近年在国会与《华盛顿邮报》（ The Washington Post）等媒体持续发起倡议，并与退役空军中将迪普图拉（ David Deptula）等专家举行国会圆桌会议。他直言，美国空军部队几十年来承担了国家核武三位一体中的两大支柱，同时还要支援太空军的新兴任务，预算却长期遭到低估。
普福格呼吁国会必须立足当前战略环境，全面提高空军经费，且这项投资不能以牺牲其他军种为代价。然而，单凭资金并无法完全解决问题，美国必须着手解决国防工业体系的采购时程，加速武器系统的产出效率。他强调，这不只是金钱的问题，而是国防工业基础必须走得更快，才能在对手缩小差距之前，确保美国长久以来的空中优势。
来源：新头壳