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Italiano太阳系发现了一种极为罕见的小天体 科学家们异常兴奋
【希望之声2020年11月6日】（编辑：郭晓）上个世纪70年代，天文学家在太阳系木星和海王星之间的区域发现了一颗小天体，并将它命名为喀戎（Chiron）——希腊神话中半人半马的人物。此后科学家在这里发现了越来越多和它相似的小天体，于是将它们共同归类为半人马小行星。半人马小行星是种稀有的天体，兼具小行星和彗星的特征。它们本质像小行星一样是岩石，但表面也会蒸发像彗星一样抛出尘埃和气体，科学家认为它起源于太阳系海王星轨道外侧的柯伊伯带。
当半人马小行星发射这些气体时，它们被认为是活跃的。在上个世纪只发现了18个半人马小行星，但天文学家最近又找到2014 OG392，或许能告诉我们更多关于这些神秘的飞石是如何形成其独特特征的。近距离观测这些天体是一个巨大的挑战，由于它们距离我们很远且轨道不规则，而且搜寻这类天体会占用大量的望远镜时间。
研究人员因此研究了很多档案图像，搜寻从美洲际天文台的暗能量照相机、智利拉斯坎帕纳斯天文台的沃尔特·巴德望远镜以及亚利桑那州洛厄尔天文台发现频道望远镜的大型单片成像仪收集的新数据，并开发新技术将天体的颜色和尘埃质量等资料建立模型，以估算天体的挥发性和轨道动力特征。
天文学家表示，我们开发了一种新技术，通过将诸如颜色、尘埃质量等观测数据与建模工作相结合，借此估算天体的挥发升华或者轨道动力学等属性。这项技术包括一种专门开发的算法，在现有的空间图像中寻找活动痕迹，揭示了半人马小行星2014 OG392将固体转化为气体（升华）并留下类似彗星长晕的证据。
在过去两年里有了新的观测记录，计算机模拟帮助天文学家计算出岩石上可能燃烧的冰的类型。这是一个棘手的计算，尤其是因为小行星可能不是由一种冰组成的，而是由各种不同的物质混合而成的。天文学家指出，在距离2014 OG392小行星40万公里（248548英里）的地方探测到了彗星长晕，对升华过程和动态寿命的分析表明，二氧化碳和氨气是最有可能导致这颗和其他半人马小行星活跃起来的候选物。
彗发是一种由冰和彗星尘埃组成的表层，当彗星靠近太阳时，它围绕着彗星的核心形成，使彗星看起来模糊。由于这一发现，半人马座小行星不再是小行星了，而是一颗成熟的彗星，命名为C/2014 OG392（PANSTARRS），研究人员对此“非常兴奋”。这些小天体在太阳系早期就已经形成，并且一直保持着原始状态，这意味着它们是研究太阳系的行星如何形成并稳定在自己轨道上的时间胶囊。
半人马小行星既没有被拉进木星轨道内，也没有脱离太阳系，仍然一直存在是有原因的，科学家们通过这些现状可以进行逆向研究。这些半人马小行星还有很多的秘密要被挖掘出来，科学家们一直在关注着它们。随着越来越多的数据被收集和更好的分析技术的发展，最终应该能够解开围绕这些奇怪而奇妙的太阳系旅行者的谜团。
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原文链接：太阳系发现了一种极为罕见的小天体 科学家们异常兴奋
