美国航空航天局近日发布了400年间最亮的一颗超新星的观测图像。科学家对其连续进行了30年的观测，拍摄到壮观的星体爆炸景象。

航空航天局说，1987年2月23日，天文学家注意到400多年间最亮的一颗超新星的爆炸景象，爆炸几个月即可释放相当于1亿个太阳那么强的能量。

这也是几百年间距离地球最近的恒星爆炸。该超新星名为Supernova1987A（SN1987A），距离地球16万8,000光年，位于大麦哲伦星系（Large Magellanic Cloud）附近。

超新星SN1987A的亮度变化：2012年变为最亮，2016年的亮度与2012年相比基本不变。[Credits: NASA, ESA, and R. Kirshner(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics and Gordon and Betty Moore Foundation), and P. Challis(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)]

科学家使用多种仪器对Supernova1987A进行观测，包括哈勃望远镜（Hubble Space Telescope）、钱德拉X射线望远镜（Chandra X-ray Observatory）、阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列望远镜（ALMA）观测数据，之后绘制出其爆炸加剧、亮度增大的壮观景象。

科学家自1990年使用哈勃望远镜对Supernova1987A进行拍摄，得到数百张肉眼可见的光学图像，可见其中直径为1光年的环结构。

科学家测定这个环由气体组成，环之中有两个碎片泡，泡互相远离的速度为每小时3200万公里（2000万英里）。推测气体环的存在时间早于恒星爆炸2万年。

科学家制作的SN1987A立体结构模式图像。[NASA, ESA, and F. Summers and G. Bacon(STScI); Simulation Credit: S. Orlando(INAF-Osservatorio Astronomico di Palermo）]

自1999年，科学家增加钱德拉X射线望远镜的观测内容，注意到Supernova1987A发出的X射线越来越亮，直到2013年达最亮，之后亮度基本不变。

2012年开始，科学家又使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列望远镜观测Supernova1987A之中的尘埃。

肉眼可见光（绿色，哈勃望远镜拍摄）、X射线（蓝色，钱德拉望远镜拍摄）及无线电波（桔黄色，ALMA望远镜拍摄）形成的SN1987 A超新星组合图像。[Credits: NASA, ESA, and A. Angelich(NRAO/AUI/NSF); Hubble credit: NASA, ESA, and R. Kirshner(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics and Gordon and Betty Moore Foundation) Chandra credit: NASA/CXC/Penn State/K. Frank et al.; ALMA credit: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO) and R. Indebetouw(NRAO/AUI/NSF)]

哈佛−史密松天体物理中心（CfA）的天体物理学家罗伯特．科士纳（Robert Kirshner）解释，30年间连续观测SN1987A，可有助于理解恒星演化后期的情况。

最近的观测数据反映出爆炸冲击波超过爆炸所形成的气体环结构。

Supernova1987A之中的气体含有碳、氮、氧和铁元素，这些都是形成生命的基本成分。

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来源：NASA 转载请注明作者、出处並保持完整。