美国国家航空暨太空总署（NASA）”欧塞瑞斯号”（Osiris-Rex）20日将在一颗大型小行星上短暂登陆，採集一些表面上的岩石及灰尘，然后带回地球进行研究。

“欧塞瑞斯号”定于美东时间20日下午6时12分左右，在编号101955的小行星贝努（Bennu）上进行TAG（touch-and-go）行动，即登陆採集样本后随即离去。

贝努被称为”瓦砾堆”（rubble pile）小行星，意味它在过去宇宙深处形成时，重力缓慢将远古碰撞残馀物聚集在一起，结果形成这颗像是陀螺的星体，直径约为1/3英里，表面布满大型岩石和巨砾。

贝努据信是探索太阳系过去的窗口，它是一个原始且富含碳的星体，具有行星和生命的构造要素。这些资源中有某些也可能值得开採，例如水和金属，可在未来某个时间点用于地球或太空探索。

贝努还有一个令科学家及普罗大众深感兴趣的特点，即它可能在遥远未来衝撞地球。在NASA的衝撞风险名单中，贝努排名第2。

“欧塞瑞斯号”是于2016年9月8日从佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）发射升空，在历经26个月的太空航行后，于2018年12月3日正式抵达贝努，近两年一直绕著贝努的轨道运行。

这次登陆事件将写下NASA的重大历史新页，对于科学、太空探索及人类了解太阳系具潜在裨益。

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来源：中央社