美国国务院发言人9月24日在一份声明中说，国务卿蓬佩奥在9月27日至10月2日访问南欧期间，将与梵蒂冈国务卿、枢机主教帕罗林(Pietro Parolin)、以及罗马教廷与各国关系部长加拉格尔大主教举行会谈，并计划在一个以外交努力促进与保护宗教自由的教廷研讨会上演讲。预计，蓬佩奥会在演讲中抨击中国迫害宗教自由的行为，并在有关会谈中向梵蒂冈官员表达对中国迫害宗教的关注。
蓬佩奥9月19日公开呼吁罗马教廷不要与北京续签一个为期两年的主教任命协议。不过，几天后，梵蒂冈依然与中国续签了协议，并在一份声明中称在签署梵中协议之前进行了长期和慎重的谈判。
长期以来，中国的天主教徒被分为地下天主教徒和中国官方认可的中国天主教爱国会，这些地下天主教徒与罗马保持着充分的交往，但他们任命的主教常常不被中共官方认可。在几十年的时间里，地下教徒受到包括长期监禁在内的打压。
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