美国太平洋舰队新闻发言人周一在一份电子邮件中证实，美国海军麦克坎贝尔号导弹驱逐舰1月7日执行自由航行任务，驶入南中国海帕拉塞尔群岛（中国称：西沙群岛）12海里以内，以此挑战当地严峻的海权主张。但声明强调，这一行动并不针对某个单一国家，也并非表达政治姿态。路透社的报道说，美军这一声明恰逢美中两国开始在北京，力争90天缓冲期内达成贸易协议之际。
中国外交部发言人陆慷当天就该事件称，美国军舰进入中国西沙群岛领海后，中方随即派出军舰、军机对美舰实施查证识别，并予以警告驱离。陆慷表示，中方已就此提出严正交涉。
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