来源: 自由时报 作者: 茅毅

美国航太总署（NASA）火星探测器“毅力号”预定台湾时间19日进入火星大气层并登陆火星。保护毅力号的“着陆系统（EDL）”会在接触火星地表的最后阶段，以“天空起重机（Sky crane）”将毅力号垂降至杰泽罗陨石坑（Jazero Crater）。

毅力号上还有1架小巧的直升机“机智号”，将在火星进行至少5次飞行，写下人类史上首次在地球以外的星球上飞行无人机的纪录。

NASA最先进探测器

美国航太总署（NASA）二〇二〇年七月发射的火星探测器“毅力号”（Perseverance），在历经七个月约四.八三亿公里的航行后，约台湾时间十九日四时五十五分进入火星大气层并将登陆火星，预定工作一个火星年（约地球两年）。毅力号大小相当于一辆汽车，由钸驱动，乃NASA迄今发射的最大、最先进探测器，可望成为人类史上第九个成功登陆火星的探测器（均为美国）。

主要任务 带回火星岩石

毅力号此行主要任务为带回火星的岩石，这可能会解答这颗“红色星球”上是否存在过生命的疑问。不过，它的登陆过程被NASA工程师戏称为“恐怖七分钟”。首先，保护毅力号的“着陆系统”（EDL）会进入火星稀薄的大气层，必须从时速两万多公里，减速到着陆时接近步行的速度，确认它着陆成功的信号，则需十一分半才会传回地球。这段时间对NASA来说，毅力号形同“生死未卜”。

登陆过程“恐怖七分钟”

EDL会藉由一副“超音速降落伞”和其本身的动力减速，降落过程中的最后三分钟，EDL的“天空起重机”（Sky crane）会将毅力号垂降至火星地表上的杰泽罗陨石坑（Jazero Crater）。这也是继阿拉伯联合大公国“希望号”（Hope）与中国“天问一号”，近期第三个造访火星的探测器，但前两者目前都还在火星轨道上。

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六轮的毅力号有十六具摄影机，还附有一架迷你无人机“机智号”（Ingenuity）。机智号至少会进行五次短暂飞行，届时将是人类史上首度在另一个星球飞行无人机。毅力号任务斥资近卅亿美元（约八五七亿台币），NASA正与欧洲太空总署（ESA）合作将毅力号收集的火星岩石带回地球。