她生于黑龙江省哈尔滨市五常县。作为闭塞小县城普通工人家庭的长女，她从小就不是父母眼中的掌上明珠。尽管父母喜欢文艺，妈妈能歌善舞，爸爸会拉二胡，她深受熏陶，却只因小学学习不佳从未被家人认可。父母格外偏袒成绩好的妹妹，老师也不喜欢她这样的偏科生，尤其是父亲中国传统家教，只会严厉批评吝于鼓励。这些都造成了她童年自信的缺失，性格变得沉默而内向，自卑导致她连走路都低下头弯着腰。
1989年，她初中毕业，父母希望她上高中，再上大学便可以走出闭塞的县城。可她却认为那是遥不可及的事情，为了及早工作补贴家里，她坚持选择并考入了鸡西师范学校。16岁的她一个人离开家，在学校她因为擅长乐器，钢琴、手风琴，不仅能歌善舞，绘画杂技也样样行，受到老师同学的肯定。
1992年刚中专毕业，19岁的她正在哈尔滨市五常市实验小学任音乐教师。她在“鸡西过年晚会”上表演，被演员高强发现，强烈建议她去考电影学院。她虽然没想过当演员，但为了父母的期待成为大学生，她下定决心。考前几个月拼命地复习高考文化课资料，终以超录取分数线30分的成绩考取了上海戏剧学院。收到自费录取通知书时，母亲突发心脏病，仅手术费就花去3万元。这让月收入不到300的家一贫如洗，她想放弃。父亲急了，说：“别的孩子想考还考不上，家里就是砸锅卖铁也要送你上大学。”
20岁考入大学，在校期间自编自演的小品获得全国一等奖。她利用一切休息时间拍戏赚钱，以偿付母亲高额医药费及其债务，成为家里的顶梁柱。除资助妹妹学费和生活费，她一有时间就背着大包小包坐火车去探望妹妹。
她就是国际女巨星李冰冰。李冰冰1994年出道，2000年时凭借电影《过年回家》获第13届新加坡国际电影节最佳女主角，然这部威尼斯电影节最佳导演，却在国内禁映未引起注意。当四大花旦风靡全国时，她仍默默无闻地拍着不温不火连续剧，在电影里演着甚至无名无词的配角，徘徊在二三线。爱演侠女的她早年接连出演《机灵小不懂》、《一脚定江山》、《少年张三丰》、《八大豪侠》等剧集。没因此成名，却为打戏摔成腰椎间盘突出、冬季淋雨患过肺炎、过度劳累引发气胸。
2004年，妹妹李雪正式接受李冰冰的经纪人工作，这年李冰冰领衔主演了伍仕贤导演的爱情喜剧电影《独自等待》，凭借角色“梦中情人”刘荣首次入围金鸡奖最佳女主角提名。同一年，李冰冰参演电影《天下无贼》，凭借角色艳贼小叶入围百花奖女配角，但还是与奖项擦肩。此后她又连续2年入围金鸡百花奖最佳女主角，四次到典礼现场却均未能捧回大奖。2005年主演电视剧《八大豪侠》。直到导演尹力邀她主演电影《云水谣》，该片终使她在2007年获华表奖、2008年获得百花奖2座桂冠，在台上她哭成泪人感慨一分钟的梦想走了十年。从此她有了更多大荧幕机会。
2008年，参演《功夫之王》，饰演白发魔女的李冰冰为了角色的效果，打戏统统亲自上阵。2009年她在《风声》中出色的表演，荣膺第46届台湾电影金马奖。李冰冰开始正式跻身国内一线女星。而后参演多部商业大片《狄仁杰之通天帝国》、《枪王之王》、《我愿意 I Do》。
同年李冰冰成立个人公益品牌“L.O.V.E”，一个以“关爱生命、保护环境”为内容，通过设立相关主题开展非营利活动的公益组织。2010年，李冰冰成立了自己的工作室，并作为出品人之一投资了《辛亥革命》。工作室除代理其在国内的演绎业务外，尝试电影投资等多元经营。此后，李冰冰开始减产，对作品求质不求量。
不拍戏的时候，李冰冰长年坚持每天2小时健身，2至3小时学英语，其余时间宅在家读书、看片学习的生活状态。与好莱坞电影结缘始于2008年的《功夫之王》，出演好莱坞文艺片《雪花秘扇》女一号，让她再次进入全球观众视野。在该片的纽约首映礼上，《生化危机5》导演保罗·安德森找上门来，定角女二号。
2012年，李冰冰是唯一获邀走上第84届奥斯卡金像奖红地毯的华人演员，《纽约时报》曾以《所有目光都转向李冰冰》为题，刊文称赞她的夺目星光。同年9月李冰冰成为第一位进驻香港杜莎夫人蜡像馆的大陆女明星，也是第一位在上海和香港同时拥有蜡像的大陆女星，后因钓鱼岛事件缺席《生化危机5》的东京首映会。同年10月她正式签约好莱坞经纪公司UTA本部，该公司代理李冰冰在美国及海外业务。此后，李冰冰只身在洛杉矶学习外语半年。
2013年1月，李冰冰荣升成为国际顶级奢侈品牌Gucci百年来首位全球全线代言人（2012年时为亚洲区代言人），她的个人公益品牌L.O.V.E.与Gucci更是深入合作，推出刻着“Gucci and Li Bingbing for Responsible Life”的特别腕表，使她成为第一个把自己的名字和环保概念刻进奢侈品产品的明星，推广至亚、欧、美、澳各大洲古驰店。同年4月好莱坞杂志《综艺》（Variety）专门为李冰冰在洛杉矶举办颁奖礼，授予她“亚洲之星”荣誉。8月参演派拉蒙公司的《变形金刚4》。11月在洛杉矶举办的中美电影峰会上，李冰冰被授予“东西方才华奖”。11月底，受邀赴台出任第50届台湾金马奖决审评委。
李冰冰，个性率直，一向给人一种是一个独立、个性、低调、坚韧仗义的大女人感觉。李冰冰用勤勉敬业，踏实律己，用实际行动传递着正能量。在表演上，她是一个有弹性、戏路广、具有大片“符号感”的女演员，可以驾驭各种题材，对角色演绎入木三分，好演技使她多次获得了权威奖项的肯定。同时，李冰冰与时尚紧密贴合，她超模般的硬照表现力受到各大时尚杂志的推崇。其独特的气质，也让她备受高端品牌青睐。除演艺事业外，李冰冰热心公益，发起并亲自参与多项环保慈善活动，积极投身其中，身体力行担起了回馈社会的责任。她的成功和她的性格有很大的关系，一个只专注、用心的人不成功就有点说不过去了。