在互聯網時代，沒有什麼比出現得正是時候的陳詞濫調傳播得更快了。現在，但凡演講必要提及我們所處的“后真理”時代——說的好像直到昨天為止，純凈的真理之水一直在政客和新聞主播唇邊無盡流淌似的。更不必說約瑟夫•戈培爾(Joseph Goebbels)、約瑟夫•斯大林(Joseph Stalin)，以及亞歷山大•索爾仁尼琴(Alexander Solzhenitsyn)和喬治•奧威爾(George Orwell)曾剖析過的那些極權主義的彌天大謊。

比“后真理”更溫和的形容詞“後事實”更好地描述了新的危險。事實上，“postfaktisch”（譯註：意為後事實）剛剛被宣布為德國的年度詞彙。民主面臨的後事實威脅，其本質是完全錯誤的說法（如教皇支持唐納德•特朗普(Donald Trump)當總統，巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)並非出生於美國）經過富有感召力的敘事的包裝，在網路“迴音室”的不斷放大下，似乎具備了動搖相當一部分選民的力量。

溫情的敘事勝過冰冷的事實，感覺勝過理性。在奧巴馬真的公開自己的出生證明后，特朗普宣稱“很多人感覺（此處斜體字為本文作者所加）那不是一份像樣的證明”。面對特朗普打出的王牌，喜劇演員斯蒂芬•科爾伯特(Stephen Colbert)帶有諷刺意味的概念“真理感”（truthiness，讓人覺得是真理）甘拜下風。

然而，我們沒有理由絕望。如果奧威爾和索爾仁尼琴在面對戈培爾和斯大林的時候都沒有投降，我們現在放棄豈不窩囊。我們有許多方法能夠對後事實威脅進行反擊、讓2017年成為“反後事實”的一年。

事實核查已經在政治新聞報道——以及日常網路活動中發揮突出作用。我最近在Twitter上重新發了兩張照片，一張照片是滿滿當當的下議院，據說當時正在進行有關國會議員薪水的辯論，另一張則是幾乎空無一人的下議院，據說當時正在進行的是有關在敘利亞的阿勒頗(Aleppo)發生的反人道主義暴行的辯論。數分鐘后，人們就發帖*我，告訴我這是一則聲名狼藉的假新聞，隨後我在自己的Twitter上發帖修正。促進這種迅速有效的反論的互聯網素養，應該被納入到每所學校的課程表中。在促使基於證據的嚴格分析更為廣泛地傳播方面，大學還有更多事情可做。

現在有一些慈善基金會資助嚴肅的調查性新聞，鑒於大多數報紙的商業模式正在消亡，我們需要更多這樣的資助。一些老牌新聞品牌在網路上維持了它們的信譽，而新的信息精選網站迅速贏得了信譽。

擁有像英國廣播公司(BBC)這樣的公共廣播電視機構的國家，需要緊緊地抓住它們。科技公司能夠且應該追蹤並過濾掉顯然是假新聞的訊息，這些大批量發送的訊息或是來自弗拉基米爾•普京(Vladimir Putin)治下的俄羅斯操縱的自動程序，或是來自所謂“模因農場”(meme farm)的垃圾郵件網站（它們發送這些訊息純粹是為了通過網路廣告謀利）。

多虧了互聯網增進知識的能力驚人，其實在大多數問題上，警醒的公民要比以往任何時候更容易確定事實。對新聞這一行而言，真正的挑戰是：把事實帶到那些被具有感召力的民粹主義敘事所俘虜、或對了解無聊的真相根本不感興趣的人面前。如果有任何人能找到方法，讓事實像小報文章、或是Facebook和YouTube上供人在喝杯濃縮咖啡的時間里看完的內容一樣，易於接受又有趣，那麼這個人應該得奧威爾獎(Orwell Prize)。

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