特朗普政府新任國務卿蒂勒森3月18日開始為期兩天的訪華。中國方面本來以為蒂勒森的到訪只是一次「表態之旅」，卻意外地收到了一份特大禮物。
這份大禮是3月19日習近平會見蒂勒森時蒂勒森說的一番話。習近平當時說，中美關係發展目前面臨重要機遇，中美兩國完全可以成為很好的合作夥伴，蒂勒森回應，美方願本著「不衝突、不對抗、相互尊重、合作共贏」的精神發展對華關係。這番話立刻在美中兩國媒體、外交界和學者之間掀起激烈反響。中國方面喜出望外，稱是中共外交的勝利，而美國方面一些專家學者則指責蒂勒森「犯了大錯」，陷入了中國的外交陷阱。
如果只從字面上理解，「不衝突、不對抗、相互尊重、合作共贏」沒有什麼了不起，在美中兩國關係目前面臨著自建交以來最微妙、最敏感的時刻，用這十四個字作為緩解，釋疑，避免對抗，建立互信合作關係，似乎沒有什麼不妥之處。
但是如果了解這十四個字的出台背景，就知道蒂勒森此次訪華重提這十四個字，非同小可。2013年6月，習近平和奧巴馬在加州安納伯格莊園會晤時，正式用「不衝突、不對抗、相互尊重、合作共贏」作為他2012年提出的中美「新型大國關係」的概括。2015年9月，習近平對美國進行國事訪問，再次強調構建中美「新型大國關係」和這十四個字。可惜的是，奧巴馬始終不感興趣，一直到離開白宮，都沒有正式回應習近平的說法。
奧巴馬為什麼不感興趣，中國方面非常清楚，知道中美兩國對中國核心利益的認同存在重大差異。這主要表現在「相互尊重」方面。對美國來說，如果承諾「相互尊重」，就意味著要尊重中國的「核心利益」，而美國發現，中國的「核心利益」語義不詳，範疇太廣，且日益擴大，從開始包括對台灣、西藏和新疆的主權要求，到後來包括對東海和南海相鄰國家有爭執的主權，再到後來，中國的核心利益擴大到其國體、政體、政治穩定、共產黨領導、社會主義制度等。對於這種大而無當、包羅萬象，而且不斷擴大的核心利益，美國自然不會接受。
無法得到美國方面的回應，中國頗為沮喪。美國《外交政策》網站于本月2日刊文「中國悄悄放棄中美『新興大國關係』」（「China Quietly Abandoning Bid for 「New Model of Great Power Relations』 With U.S.）就多少反映了中國的沮喪情緒。幾年前，哥倫比亞大學政治學系教授黎安友曾指出，所謂「新型大國關係」不過是中國「先發制人地」讓美國臣服於其「合法安全利益」的一套說辭，他希望奧巴馬不要稀里糊塗地入了中國的「套」。
諷刺的是，奧巴馬沒有稀里糊塗地入中國的「套」，中國自己對「新型大國關係」的熱情也在悄然逝去，而特朗普政府的熱情卻突然來了。他會不會入了中國的「套「？
眾所周知，國務卿蒂勒森是個「外交素人」，就像總統特朗普是個「政治素人」一樣。這不能不讓人生疑：蒂勒森是出於尊重對方的考慮，簡單重複習近平說過的話，還是代表特朗普向中國正式表白？如果是代表特朗普，這是特朗普深思熟慮的結果，還是頭腦發熱的結果？是特朗普政府中對華鷹派的暫時失勢還是溫和派的偶爾勝利？這其間的原因，有必要進一步探究。
不管原因如何，對蒂勒森訪華的結果，美國一些學者和外交界人士表示痛心疾首，中國方面則自管自地慶祝。中國一些學者和媒體認為，美國不僅承認了中國的核心利益，而且也接受了習近平對美中關係的描述。他們歡呼，中美關係「兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山」，終於由不確定走向了確定。
可是中國方面高興的太早了，事情絕沒有那麼簡單。特朗普團隊的對華鷹派有可能成功操作特朗普質疑「一中」，就有可能再次成功地反轉由十四個字主導的中美「新興大國關係」。而特朗普個性的不確定性，可能會為美中關係增加更大的不確定。不按牌理出牌的特朗普一旦發現中國有意操控他的政府，發現全盤接受中國的定義，對美國不利。他會不惜一切地再次出爾反爾，而主張的前後不一致歷來不在他的忌諱之中。那時，對中國而言，煮熟的鴨子可能又要飛了。
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